Только вместо воды тут были облака. Сверху они не выглядели мрачным и серым дымом. Напротив, их месиво сильно напоминало пену от шампуня. Опустись чуть ниже, и можно будет потрогать рукой. Мокрая и липкая пена, приятно шипящая и легко смывающая всякую грязь.
– Притормозить? - спросил автомобиль. - Я тоже впервые лечу над облаками, но знаю о них довольно много.
– Не надо, - помотал головой Ян.
Тогда автомобиль разогнался ещё сильнее. Оставшийся за спиной материк начал опускаться за горизонт. Справа от путешественников шла толстая труба. Было совершенно неясно, на чём она держится - никаких подпорок Ян не видел.
Он спросил:
– А это что за кишка?
– Это? Ну, она тянется к солнцеловителю Сан-Трилистника, куда мы сейчас и летим.
Вместо того чтобы задать ещё один вопрос, Ян оглянулся. Материк скрылся из виду. Людей окружали только облака, солнечное небо и тянущаяся бесконечной змеёй труба.
Но вот, впереди показалась громадная чаша. Автомобиль набрал высоту, и собиратель увидел, что в ней плещется что-то светящееся. Только это была не чаша, а, скорее, половинка ореха. И со всех сторон к ней крепились всевозможных размеров трубы.
Когда автомобиль подлетел совсем близко и завис недалеко от чаши, Ян понял, что диаметром она не меньше, того котлована, который оставила на месте его дома солнечная звезда. А может даже и больше. Внутри чаши исполинской воронкой кружилась светящаяся жидкость. Ян не назвал бы её соком - уж слишком грязной и противной была эта смесь. Из свисающих над ней труб валился различный мусор. Парень знал (из фильма), что большая часть отходов перерабатывается и вновь запускается в производство, а вот что происходит с меньшей частью, он и понятия не имел.
Несколько минут он и Лио заворожено глядели на падающий в сок мусор. Бытовые отходы - вот чем он был. Автомобиль попытался объяснить, что при нынешнем уровне технологий можно любое вещество превратить в энергию, а потом спрессовать её в определённую субстанцию, чтобы легче было хранить. Он тараторил, что не имеет значения, из какого вещества получать сок - из слитка золота, мочи или прошлогодних носков. Ян прикрикнул, и автомобиль умолк.
Так вот почему Дюк называл нижний мир помойкой! Небесные жители сбрасывают часть отходов, а послушные рабы считают их солнечным светом. Живут, не зная, что мусор сыпется на их головы. Не только этого не замечают, а даже наоборот - молятся на гигантскую канализационную трубу и считают её даром всевышнего. Чёрт бы побрал весь этот свет!
– Полетели прочь отсюда, - прошептал Ян автомобилю.
– Назад на материк?
– Нет, только не туда. Куда хочешь, но только не к этим людям. И поторопись, иначе меня сейчас вырвет, - он обнял Лио, тоже борющуюся с рвотными позывами и заорал. - Ну ты что, не слышишь! Лети прочь отсюда!…
Автомобиль покорно развернулся. Какое-то время он мчался назад, а потом сменил направление и повысил скорость. Если судить по солнцу, он удалялся одновременно и от чаши, и от материка.
"Мы так и будем торчать в этой пустыне?" - спросил бы кто-нибудь нетерпеливый. Кто-нибудь, но только не Лио. Вместо этого, она откинулась в кресле и, сощурив глаза, подставила лицо солнцу. Ян видел, что висеть над облаками ей нравится. Что может быть романтичнее, чем пребывание в раю с любимым человеком? Когда вокруг только свет, облака и чистейший, как стекло, воздух.
И они вдвоём. Если не считать, что рядом автомобиль с чрезмерно развитым интеллектом.
– Что прикажешь, хозяин? - скромно поинтересовался тот. - Уже можно лететь?
Ян смял пластиковый стаканчик и запихал его в отверстие под экраном. Автомобиль тоже перерабатывал мусор в энергию, только делал это куда опытнее громадной чаши. Если надо, он мог запустить и обратный процесс - сфокусировать энергию и сотворить немножко материи. Воду, которую он предложил Яну, автомобиль собрал из воздуха, а на стаканчик потратил часть самого себя. Теперь материал возвращался обратно.
– Нет, никуда мы не полетим, - покачал головой парень. Дистиллированная вода оказалась гадостью, но тошноту прогнала. - Как думаешь, за нами наблюдают?
– Конечно. Я сам передаю сигнал в исследовательский центр.
Ян немного помолчал.
– Лучше прерви его. Мне хочется остаться наедине с Лио, и я не желаю, чтобы за нами кто-нибудь следил. Ты ведь знаешь, как это бывает между мужчиной и женщиной? Любопытные могут и потерпеть полчаса. Ну, или чуть больше.
– Хорошо, сигнал уже не передаётся. За кружащих вдали птиц я не отвечаю.
Лио открыла глаза:
– Да ладно, пусть им будет завидно. Не правда ли, здесь чудесно, Ян? Такой чистый воздух…
– Несомненно, - кивнул собиратель. - Жаль будет со всем этим расставаться.
– В каком это смысле?
– Я возвращаюсь домой. Прямо здесь и сейчас.
Автомобиль тревожно пискнул, а Лио выпрямилась в кресле. В её прекрасных больших глазах читалась лёгкая тревога и какая-то таинственная грусть. И только сейчас Ян задумался - а хочет ли этого девушка? Может, она безвозвратно влюбилась в этот мир и не чает без него жизни? Может, внизу она захандрит и умрёт, как цветок без солнца?
