– В сухой сезон реки пересыхают. К тому же, не во всех городах они есть. Где-то я читал про поселение под названием Солнце - оно находится высоко в горах, и воды там нет ни капли. Дождей там нет даже в мокрый сезон, хотя до туч рукой подать.
– Это тот самый город, в котором только сок добывают и больше ничего?
– Ну а что им ещё делать? Там же жить невозможно!
Двухэтажные строения приблизились вплотную. Они напоминали трущобы Северного района - собиратель ездил через них, когда хотел погостить в усадьбе Кирайо. Из-за отсутствия стёкол, здания казались ещё мрачнее и тревожнее, чем издалека. Облупившаяся штукатурка, трещины, отёсанные временем кирпичи - как всё это было до боли знакомо.
– Не нравится мне это место, - неровным голосом заметил Рой. - Была бы тут Сара, я чувствовал бы себя уверенней.
– Не бойся, нашему "водителю" можно доверять, - спокойно ответил Ян, будто сам дрессировал паука. - Помнишь о клубничке? Он исполняет любые мои приказы!
Между двумя потрёпанными домами виднелось необычное здание. Поначалу, собиратель не обратил на него внимания, посчитав, что это какой-нибудь сарай или гараж. Больше всего, оно напоминало груду металлолома, и было присыпано сверху пеплом. Да, он лежал на крышах домов и поваленных бетонных заборах, но лишь тоненьким слоем. А странное здание он покрывал целиком.
И паук двигался к этому странному объекту.
Когда Ян сообразил, что сейчас произойдёт нечто ужасное, было уже поздно. Первым обо всём догадался Рой. Но вместо того, чтобы приказать монстру остановиться, он только сильнее задрожал и стал вопить что-то невнятное.
Вдруг, пепел на необычном строении резко взлетел в воздух. Ян видел, как "здание" отряхивается от него, словно собака, извалявшаяся в грязи. В облаке пыли и пепла было трудно разглядеть его. Просвечивали лишь очертания чего-то большого, неуклюжего и горбатого. Потом зажёгся десяток угрюмых бордовых глаз.
Тут паук ускорил бег. Ян закричал, чтобы он разворачивался и мчался в противоположную сторону, но монстр будто обезумел. Собиратель потерял над ним контроль.
Раздался чудовищный визг. Он походил на рёв стартующей ракеты или на звук режущей металл пилы. У "здания" раскрылась пасть. С бешеной скоростью замелькали зубы, зашевелились членистые конечности.
– Прыгай! - крикнул Ян.
Друг его понял, и уже хотел броситься вниз, как паук схватил его за ногу. Человек завопил чужим голосом, и это вывело собирателя из себя. Он резко нацелил "Огонь-10000" в спину паука и несколько раз выстрелил.
Возможно, он прикончил бы обезумевшего скакуна на месте. Но за долю секунды до выстрела тот резко дёрнулся, и Ян полетел на землю. Огненные шары устремились в сторону небоскрёбов.
"Вот так это и происходит, - мелькнуло в голове, пока Ян кувыркался в воздухе. - Сейчас я упаду и сломаю себе шею…".
Последнее, что он видел, было несущимся к огромной мясорубке пауком. В одной из пяти лап, он сжимал человека. Брата замечательной девушки, друга и просто хорошего парня. И ради чего - чтобы умереть в полушаге от финиша?
В следующую секунду Ян потерял сознание.
Сколько он валялся в беспамятстве, сказать трудно. Часы сломались (наверное, от падения, хотя никаких видимых повреждений Ян не обнаружил), поэтому определить время он не мог. Скорее всего, несколько часов.
Поначалу, собиратель плавал в какой-то чёрной пустоте. Он не хотел из неё возвращаться. Потому что там было тепло и уютно, а снаружи ждал грубый физический мир. Мир, в котором есть боль, страдание, смерть… А ведь так приятно оказаться в небытии, почувствовать себя частью вселенной и ничего не делать. Стать просто кусочком пустоты, которая никогда не меняется и ни к чему не стремится.
Из сладкого рабства Яна вытеснили какие-то видения. В сознание он не приходил, а за картинками наблюдал со стороны. Это был калейдоскоп, непонятное и бессмысленное мельтешение, похожее на сон студента перед экзаменом. Каша в голове, да и только.
Там даже Лио появлялась. Ян видел воспоминания почти двухлетней давности. Он гулял по набережной, радовался, что вернулся живым. Это было самое начало межсезонья, первая в этом году вылазка в пустыню. Как часто бывает с людьми его профессии, он едва не погиб. Несколько раз парня спасало лишь чудо, а в подавляющем большинстве - безграничная любовь к жизни.
И тут он увидел
Потом, они болтали о всякой чепухе. Им попался грузовик с рекламой солнечных яиц на боку, и Ян что-то говорил о пользе этого продукта. А Лио призналась, что у неё когда-то было собственное яичное дерево, но погибло во время грозы. Часть плодов удалось спасти, но корни выжгло намертво.
