Ну а затем последовала "экскурсия" к заброшенной фабрике, прогулка под дождём и визит в парк. Молодёжь его очень любила - все деревья там были с листьями и светились. Даже в плохую погоду там блуждали влюблённые парочки.
После этого дня жизнь стала интереснее. Встречались они редко, но Ян всеми силами старался, чтобы Лио запомнила эти встречи. Сам он подолгу уходил в пустыню, а девушка только-только поступила в институт, и ей было не до развлечений. Когда пришёл сухой сезон, они стали видеться чаще. Но потом опять зарядили дожди, и Ян на долгие недели исчезал из города.
А потом настал ещё один сухой сезон. Тот, который стал для их жизни роковым.
Ян открыл глаза. Тело болело, словно его весь день били палками. Руки, ноги, шея, плечи, спина и поясница. Он трещал по швам, как изгрызенная щенком кукла.
Над собирателем нависло что-то большое и тяжёлое. Оно расстегнуло его спортивную курточку и шарило по карманам. Яну было трудно сконцентрироваться. Он очень долго не мог понять, что же это за штука такая, и откуда взялась боль.
Внезапно, он вспомнил всё. Птерохваты, Лио, Сара, Рой… А ведь были ещё и другие. Сэй, Лу, полковник, учёные - пустыня убила всех. Теперь настал момент, когда она покончит и с ним.
– А ну вали прочь! - прохрипел собиратель, сплёвывая кровь.
Паук вздрогнул, и отошёл на несколько шагов. С великим трудом, Ян сел. Тело болело невыносимо, а одно лишь левое плечо могло дать сто очков любой прежней болезни, какими только переболел собиратель. Не смотря на это, руки его слушались, хоть и дрожали, как трава на ветру. Кости, вроде, были целы, а это уже плюс.
Рядом валялся "Огонь-10000". Ни Роя, ни ужасного монстра-здания поблизости не было. Только паук и пушка.
Ян потянулся к оружию. Несколько метров он прополз, а потом поднялся на ноги. Голова трещала, в животе клубилось какое-то подобие тумана, а тело пробивала дикая дрожь. Собиратель шатался, словно пьяный, но до пушки он всё-таки дошёл. Наклониться он не смог, и поэтому просто свалился на землю, хватая "Огонь-10000". Правая рука почти не болела (она вообще осталась целой, если не считать нескольких царапин), и именно ей Ян подобрал оружие.
Паук по-прежнему стоял на месте. Уходить или нападать он не решался, и собирателю пришла мысль, что монстр по-прежнему в его власти. Помрачнение рассудка прошло, и он вернулся к нормальному режиму - исполнять приказы человека.
Но рисковать Ян не мог. Вдруг чудовище снова сойдёт с ума? Одной рукой он застегнул курточку, а другой прицелился в паука.
– Стой, Ян! - раздался знакомый металлический голос. Слишком знакомый, чтобы быть настоящим. - Ты должен мне верить!
– Это почему же? - с дьявольской ухмылкой воскликнул человек. - С какой стати я должен тебе верть, ты, отродье пустыни?
Монстр замялся. Похоже, его терзали сомнения, и он не знал, как ответить. Сказать горькую правду или сладкую ложь? Хотя, какие у паука могут быть сомнения - ведь это просто животное.
Он ответил:
– Потому что должен! Скоро ты поймёшь, а сейчас доверься мне! Ян, я же никогда тебя…
– Не обманывало? - полюбопытствовал собиратель. Монстр замолк на полуслове и отступил ещё на несколько шагов. Ян попробовал встать, но тут же опять повалился на землю. Вкладывая в голос всю суровость, какую он только смог наскрести, парень крикнул. - Где Рой, чёрт бы тебя побрал?!
– Скоро ты… слушай, Ян, если ты не хочешь на мне ехать, ты и не обязан. Ты просто должен…
–
Паук переминался с ноги на ногу, словно маленькая девочка, выслушивающая признания в любви.
– Ты должен забраться на самое высокое здание. Там ты найдёшь большое гнездо, но его бояться не следует. Птерохваты не такие уж страшные, особенно если их не дразнить.
Ян опять прервал монстра:
– Значит он погиб, да? Рой погиб, а ты болтаешь со мной о всякой ерунде!
– Ты всегда был немного тормознутым, Ян! Ну сделай же хотя бы раз в жизни то, о чём тебя просят! Лио уже рядом, осталось всего несколько шагов. Она тебя любит. Не стоит верить снам. Я не могу сказать больше, поверь! Хочу, но не могу. Заберись на самое высокое здание в городе, и ты сам всё увидишь. Ты хороший парень, Ян, но решимости тебе явно не хватает…
Собиратель ещё раз спросил, где Рой, но паук молчал. Он застыл. Как будто превратился в железный камень на ножках. Так он стоял минуту, а может и две. Ян уже хотел подняться на ноги, и подойти ближе, как монстр ожил и завопил:
– Да! Рой мёртв, и это я убил его! А сейчас твоя очередь, влюблённый сопляк!
С этими словами, паук кинулся на человека. Его глаза вспыхнули огнём тысяч ламп, а пасть раскрылась не хуже, чем у того "здания", сожравшего Роя. "Ну всё, теперь-то уж точно конец" - подумалось собирателю. Однажды он заметил, что это мысль приходит к нему всякий раз, когда смерть близко. В каждом случае он знает, что жить осталось считанные секунды, и что лучше бы не сопротивляться, а со спокойной совестью ждать конца. И не смотря на это, он каждый раз умудряется выжить - видимо, благодаря своему упрямству.
Вот и на этот раз, Ян решил выстрелить.
