– И я уже знаю, кто будет ассистенткой, – заметил Гай, не отрывавший взгляда от непрерывно движущихся рук Сабины.
– Пренебрежения к работе ассистентки в моем присутствии прошу не допускать! – сказала та.
– Простите!
– Я готов попробовать, – со всей ответственностью заявил Го. Лицо его было сосредоточенным, как у бэттера на бейсбольном поле перед первой подачей.
– Хорошо, – согласилась Сабина. – Приступай.
Она подвинула к Го через стол все необходимые предметы. Сабина ставила на Го. Достойные фокусники получаются как раз из таких мальчиков – слишком погруженных в себя, чтобы играть со сверстниками, и потому более склонных к долгим тренировкам, без которых не овладеть искусством иллюзиониста. Достойные фокусники получаются из мальчиков, способных оттачивать свой характер с таким усердием, с каким другие дети вырезают фигурку черепашки из куска мыла. Как бы ни был Гай заворожен трюками, кроликами, шляпами и хорошенькими ассистентками, он в них не нуждался. Люди и без того будут тянуться к нему. А Гаю не хватит терпения на бесконечные репетиции, бесчисленные пробы и ошибки, которые однажды приведут его на вечернее телешоу.
Го взял стаканчики, аккуратно разместив сверху шарики. Его крупные, растрескавшиеся от холода руки старались действовать ловко и легко. Мальчик аккуратно, не упустив ни одного шарика ни на стол, ни на пол, составил стаканчики и взглянул на Сабину в ожидании поддержки и дальнейших указаний.
– И потом ты говоришь… – начала она.
– Мы кладем вот этот шарик… – Он поднял вверх шарик, который прятал в ладони. Весьма умело, пусть даже прятать этот шарик не было никакой необходимости. – Под стаканчик!
Сабине понравилось и то, что он употребил слово «мы», и что поглядел ей в глаза.
– Отлично.
Го и Сабина двигали стаканчики, пока Гай, заскучав, не отправился в гостиную – смотреть Эм-ти-ви. Го был неутомим. Точно кассета, поставленная на автоповтор, он снова и снова повторял фокус, и каждый раз его скороговорка звучала бодро и звучно, как впервые. Дот вдруг вспомнила, что ей срочно надо в магазин – видимо, изнемогла от бесконечных «А где, по вашему мнению, теперь шарик?». Но Сабину урок не утомлял. За долгие годы она привыкла к чудовищной рутине тренировок и наблюдений за чужими тренировками. Она следила за Го, как следит за гимнастом его тренер, готовый подстраховать в опасный момент. Мальчик не уставал, не злился, не отвлекался. Работал и работал.
– Думаете, когда-нибудь я и с яйцом смогу?
Сабина кивнула:
– У тебя есть все задатки.
Го опустил на стол свои разлапистые руки. Ногти у него были красные, обкусанные до мяса, кутикулы безнадежно ободраны.
– Если б вы согласились пробыть у нас подольше, мне бы это так помогло – в смысле я бы настолько больше выучил. Я понимаю, раньше надо было просить. Просто я…
Он замолк, так и не докончив просьбы, и лишь глядел на нее умоляюще.
– Мне и в правду очень надо вернуться домой, Го. Прости меня. Но тебя все равно ожидает большой успех. Ты сумеешь добиться его и сам. Дядя же твой сумел. Хотя никто его не учил.
Сабина сказала так наобум. Насколько ей было известно, учителем математики у Парсифаля был сам Гарри Блэкстоун. Разве не мог он после уроков, вытерев доску, обучать его секретам ремесла?
Сабина слышала тяжелое дыхание Го даже сквозь невыносимые электрогитарные переборы из гостиной. В это время года всем в Аллайансе дышится нелегко.
– Ну, – пробормотал Го, разглядывая свои ободранные, как у боксера, костяшки. – Как думаете, сможет мама приехать навестить вас в Калифорнии?
– Сможет, – ответила Сабина, хоть мысль о приезде Китти в Калифорнию и не приходила ей в голову, – и надеюсь, она так и сделает.
Последовала долгая пауза, во время которой Го размышлял над ответом Сабины и готовил следующую фразу, подбирая слова, точно иностранец, листающий разговорник.
– И я хотел бы приехать, – выговорил он наконец через силу, словно придавленный немыслимой тяжестью собственной просьбы.
– Разумеется, приезжай, – от всей души согласилась Сабина. Она бы свозила Го в Диснейленд, на пляж. Он мог бы загорать у бассейна. Ее родителям он бы понравился. Они оценили бы и его покладистый нрав, и его здоровый аппетит. Сабина почти услышала шлепанье его ног по коридору, когда поздно вечером мальчик пойдет порепетировать фокусы перед зеркалом в хозяйской спальне. И Кроль был бы в восторге – наконец-то нашлось бы для него дело!
– Ты можешь приехать даже и без мамы.
Го вскинул на нее глаза, полные такой жадной надежды, что Сабина даже отвела взгляд.
– Правда?
– Конечно, – сказала она, вновь подвигая к нему стаканчики. – Только практикуйся.
К шести вечера, когда вернулась Китти, Го уже готов был показать что-то приблизительно готовое. Понять, получается ли у тебя фокус, можно, только показав его кому-то. Китти наблюдала за сыном, забыв обо всем. Когда Го попросил ее сесть рядом, она опустилась на стул, даже не разувшись, не сняв с себя тяжелой куртки. Подняв стаканчик, под которым, как она была абсолютно уверена, скрывается шарик, Китти восхитилась своей ошибке. Сын оставил ее в дураках, и ей это очень понравилось.
