Из трейлера показался Роман. Видимо, сегодня он не был на дежурстве — биолог был одет в джинсы и майку. Несмотря на холодное утро, Роман был босиком и даже куртку не накинул. С длинными, падающими на спину волосами кандидат наук походил на индейского вождя. Увидев коровью тушу, биолог просиял. Лицо его, обветренное и покрытое едва заметными шрамами, преобразилось до неузнаваемости. Роман азартно потер руки и на тушу смотрел с вожделением. Кажется, он сам был не прочь оторвать от нее кусок.
— Ну что? Мы вовремя, правда? — Виолетта положила руку на бицепс биолога. Роман бросил всего один взгляд на девушку, и руку она убрала — так котенок поджимает лапку, когда ему указывают, что делать лужи на полу нехорошо.
Но дочь миллионера не так-то просто было сбить с толку. Девушка уселась за сколоченный из грубых досок стол и потребовала чаю. Ольга немедленно захлопотала по хозяйству. Но Виола не отрываясь смотрела на Романа.
— Нам полагается какой-нибудь приз, я полагаю? — задорно спросила Виолетта.
— И чего бы вы хотели? — не глядя на хозяйскую дочку, спросил Роман.
— Ну… — девушка задумалась, подняв глаза к небу, — я давно мечтаю войти в вольер. Помнишь, ты обещал мне когда-то давно?
— Ой, у меня журнал не заполнен! — чересчур натурально спохватилась Ольга, побросала чашки и исчезла в трейлере. У остальных биологов тоже немедленно нашлись неотложные дела, так что за столом мы остались втроем.
Роман смерил взглядом Виолетту, как будто мерку с нее снимал. Девушка поежилась под его взглядом — очень мужским и абсолютно лишенным доброжелательности, но отважно вздернула подбородок.
— Хорошо, — медленно проговорил Роман. — Только чур потом не плакать. А вы, Евгения, чего бы хотели?
— Ну, я не отказалась бы от небольшой лекции. К примеру, вы так и не рассказали об иерархии волков…
— Отлично! Ждите здесь.
Роман отправился переодеваться.
— Виола, ты что, действительно хочешь войти к волкам? — я внимательно посмотрела на девушку. Та выглядела бледненькой и, кажется, уже жалела о своем порыве. — Может, передумаешь, пока не поздно?
— Ни за что! — гордо ответила дочь миллионера.
Роман шел к нам, одетый в свой замечательный комбинезон, и девушка повысила голос так, чтобы биолог точно ее расслышал:
— Когда Роман рядом, со мной ничего не может случиться. С ним я ничего не боюсь!
Биолог дернул уголком рта, но промолчал.
Он подошел к коровьей туше и ловким движением сбросил ее с прицепа. Потом ухватил за ногу и потащил волоком к вольеру. Сил кандидату наук было не занимать.
— Ждите здесь! — бросил нам Роман через плечо. — Не вздумайте соваться в вольер, пока мы не закончим есть. Потом я вас позову.
В волчий вольер вели двойные раздвижные ворота. Сам вольер был огорожен двумя рядами сетки. Расстояние между ними — метров десять. Такая своеобразная нейтральная территория. Роман нажал на кнопку, загудел электромотор, и створки разъехались. Потом автоматически закрылись за спиной ученого, и он оказался за наружной оградой. Вторые ворота пропустили его внутрь вольера.
— Виола, я не понимаю, — сказала я, глядя в широкую спину биолога. — Сейчас день. Волки должны спать…
— Наши волки ведут не совсем такую жизнь, как в дикой природе, — пояснила девушка. Она тоже, не отрываясь, глядела на Романа. — Иногда они бодрствуют и днем — Роман их так приучил. Ненавижу смотреть, как они едят…
Девушка сглотнула, будто ее подташнивало. В этот момент Роман поднес ладонь ко рту и завыл. Это был высокохудожественный вой — довольно высокий. Не верилось, что эти звуки издает человеческое горло.
— Здорово, правда? — завистливо вздохнула Виолетта. — Я так не умею. Смотри, что сейчас будет!
Я пропустила момент, когда волки вышли из леса и обступили ученого. Роман опустился на четвереньки, и стая бросилась на него.
Моя рука без участия мозга рванулась к подмышке, где в кобуре висел пистолет. Я остановила себя в последнюю секунду. Думаю, Роман знает, что делает.
— Он уходил, а теперь вернулся, — пояснила Виолетта. — Это ритуал приветствия. Стая должна обнюхать его и как бы заново принять, понимаешь? Опасный момент — если от него будет пахнуть не так, как обычно, волки могут стать агрессивными…
Волки — их было восемь, от матерых зверей в полном расцвете сил до подростков — окружили Романа и покусывали его, причем один кусал прямо за лицо. Волкам хорошо, у них на морде шерсть. Зато теперь я поняла, почему все лицо у Романа в мелких шрамах.
Наконец ритуал приветствия был закончен, и стая обратила внимание на коровью тушу.
