Смешно? Страшно! Лупить по ним из гравиорудий бесполезно. Засекут действие излучателей на раз, а манёвренность у них выше, чем у любого истребителя. Выскользнут из-под обстрела с лёгкостью, при этом не сворачивая с генерального курса. Остаётся только полагаться на действие импульсников, но ведь и сами бамки не беззащитны. Две сотни беспилотников, вооружённых импульсниками, направляемых волей толкового бамковода, могут натворить таких дел, что «Кобург» по возвращении придётся, как минимум, отправлять в доки для восстановления внешнего корпуса, а как максимум, списывать в утиль. Дуршлаг в Пустоте бесполезен!
– Командир, часть роя «отвалилась». Двадцать штук. – Сообщил оператор СПИБ. – Кажется, у их бамковода не хватило сил. Не смог удержать волну!
– Не расслабляться! Огонь по готовности. – Рявкнул Горн, проводив взглядом изображение медленно и лениво разлетающейся в разные стороны небольшой части бамок, лишившейся поддержки оператора. Было у него подозрение, что это только уловка, но… искры неконтролируемых беспилотников выпадали из общей волны и в строй возвращаться не собирались, более того, их разносило всё дальше и дальше друг от друга, так что… скорее всего, спибовец прав, оператор просто не смог удержать контроль над таким количеством бамок. Надо думать! Откуда у внешников может взяться спец, способный держать полсотни беспилотников одновременно?
Неожиданно «Гончие» порскнули в стороны и, резко набрав скорость, устремились к «Кобургу», поливая его огнём импульсников. Орудия крейсера заполошно забили по приближающейся волне, окутывая корабль облаком вспышек, и искры бамок начали гаснуть. Медленно, но неумолимо, пока….
Горн довольно кивнул, но тут же понял, что поторопился. Количество атакующих беспилотников рывком удвоилось, утроилось… счётчик сошёл с ума, показывая непрерывное умножение целей. КАК?!
– Внимание, ракеты! – Голос оператора СПИБ дрогнул. В бой включились гравиорудия «Кобурга», размазывая цели десятками, но сотни их продолжили движение. Крейсер, конечно, не эсминец, но и ему трёх-четырёх десятков ракет хватит, чтобы превратиться в кучу бесполезного сталепласта.
Щитовики взвыли. Устанавливаемые ими полотнища останавливали ракеты, но следующие за ними бамки рвали защиту в клочья. Беспилотники влетали в огонь импульсников СНО и гибли, но успевали всадить в турели пару залпов, а следом снова шли ракеты, превращающие обшивку внешнего корпуса в лохмотья. Эрих метался по мостику, скрежетал зубами, но ничего не мог поделать. Чёртова канлодка подложила просто грандиозную свинью. А он даже не мог достойно ответить! Беспилотники продолжали уродовать его корабль, не позволяя отвлечься даже на секунду, чтобы вломить по старой калоше полным залпом.
Неожиданно всё кончилось. Нет, ракеты продолжали рваться к «Кобургу», но беспилотники… бамки просто повисли в Пустоте, будто лишившись управления.
– Командир… флот-лейтенант Тайдл на связи. – Голос подчинённого заставил Горна замереть на месте, как те беспилотники.
– На мой терминал, сержант. – Наконец отозвался командир «Кобурга». Связист кивнул и, дождавшись, пока Горн займёт своё кресло, перевёл вызов на планшет, закреплённый у его подлокотника.
– С тебя ящик коньяка, Эрих. – Довольная физиономия сослуживца заставила флот-лейтенанта скривиться. – Пока ты тут комаров бил, я снял этого упоротого внешника.
– О… – Вот сейчас до Эриха дошло, почему беспилотники так резко прекратили атаку. Он перевёл взгляд на панорамный экран и хмыкнул. Сенсоры «Кобурга» нашарили то, что минуту назад было старой канонерской лодкой, а теперь представляло из себя парящую в Пустоте компактную кучу оплавленных и искорёженных гравиударом обломков. – Я твой должник, Марк. Ещё немного, и бамки превратили бы мой «Кобург» в дуршлаг.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Довольно кивнул тот. – Возвращаемся к нашим. Там ещё дел невпроворот. Каждый излучатель на счету.
– А как быть с улизнувшими?
– Да чёрт с ними! Во-первых, уже не догоним, они на субсвет вышли. – Отмахнулся Тайдл. – А во-вторых, разглядеть, кто с кем сражается, с такого расстояния они никак не могли, так что, свидетелей из них не выйдет. А у нас приказ.
– Приказ? – Нахмурился Эрих.
– А, извини. У тебя же антенны дальней связи сбиты. – Скривился Марк и, резко посерьёзнев, перешёл на официальный тон. – Флот-лейтенант Горн, примите приказ командующего.
– Протоколы безопасности подтверждены. Приём данных с крейсера «Либава» подтверждён. – Тут же протараторил связист, и на терминале командира «Кобурга», разделив экран пополам с изображением физиономии коллеги, возник текст приказа о немедленном возвращении.
Эрих вздохнул.
– Подтверждаю приём и исполнение приказа. Дары офицеры, возвращаемся к флоту. – Произнёс он, повысив голос так, чтобы его расслышали все присутствующие в рубке.
– И правильно. Нашим там туго приходится. – Кивнул Марк и отключился.
