Полина предпочла пропустить последние слова мимо ушей, потому что двери лифта открылись.
– Ты не переживай, это не из-за нас, – успокоив её, Илья, мило улыбаясь, направился к секретарше Парфена Ивановича.
Та сразу расцвела. Полина ревниво проследила за ними взглядом.
«Любезность так и прёт. Из всех щелей!» И тут же сама над собой посмеялась. «Как же это непрофессионально!»
Первой прошла к дверям конференц-зала. Виляя бёдрами и словно случайно задев одного из присутствующих мужчин. Извиняясь, дотронулась до его руки, одарив обворожительной улыбкой. Не только Илья мог испытывать её на прочность, она тоже прекрасно умела пользоваться своими данными!
– Кого мы ещё ждём? – Влетевший в конференц-зал Парфен Иванович сразу взял быка за рога. – Илья! – Позвал он, повысив голов. И как только тот занял своё место, обратился ко всем, сменив улыбку на серьёзное выражение лица. – У меня к вам очень серьёзный разговор, друзья мои! На кону стоит большой – нет, даже не так – огромный проект, в котором мы с вами можем принять участие, если не ударим в грязь лицом. Клиент разослал свои требования к проекту и презентации. Каждый будет отвечать за своё направление, но надо разработать общую концепцию, конечно же, подстроившись друг под друга. У нас с вами есть преимущество, мы партнёры, и нам не нужно искать подрядчиков и субподрядчиков.
В словах Парфена Ивановича Полина почти сразу уловила, что не всё так просто. Явно должно было прозвучать важное «но». В чём-то точно был подвох. Потому максимально сосредоточилась, чтобы не пропустить ни слова.
– В конкурсе примут участие только избранные, скажем так.
Полина напряглась. Она прекрасно знала конкурентов, а особенно, врагов. Прекрасно понимала, чьи фамилии ей бы совсем не хотелось услышать.
– И кто же? – поинтересовалась Мария Григорьевна.
– Предполагаю, именно предполагаю, так как информация не разглашается…
– Парфен Иванович, не тяните кота за яйца! – вспыхнула Мария Григорьевна.
– Устинов, Поляков, Березин и Богданов.
Полина угадала, но от того, что оказалась права, стало только хуже. Прежде всего, от последней фамилии…
«Игнат Богданов, будь он не ладен!»
Бывший муж Миры, который и так уже привнёс в жизнь Полины немало неприятностей, снова должен был оказаться на её пути. Он – последний, с кем она хотела бы пересечься – как в работе, так и в личном общении.
Полина хорошо знала Игната. И понимала, ради контракта такого масштаба он пойдёт на всё! Использует любой грязный метод, если тот поможет добиться цели.
Полина сжалась, будто из неё, как из воздушного шарика, резко выпустили воздух. Страх. Одна мысль об Игнате пробудила в ней страх снова по его вине испытать боль и оказаться в больнице. Тогда она даже не перешла ему дорогу – только намекнула, что может устроить проблемы, если он продолжит издеваться над Мирой. У Полины была информация о том, какие нечистоплотные сделки порой заключал Игнат. И о партнёре, которого он сильно подставил. Не было железных доказательств, чтобы обратиться к представителям закона. Потому Полина понадеялась, что Игнат испугается. И, наверное, он испугался, вот только не затаился… Буквально через неделю она попала в аварию. Водитель, который врезался в неё, был на угнанной машине, и сразу же сбежал с места аварии. Полиция его так и не нашла, а Полине пришлось закрыть рот. Позже Игнат сделал всё, чтобы разорвать дружбу, которая связывала их с Мирой. Несколько лет Полина не видела подругу, пока та сама не пришла к ней за помощью.
Полина снова перешла ему дорогу. Снова разозлила Игната. Помогла Мире уйти от него, и он явно с огромным удовольствием попробует отомстить, обыграв её на профессиональном поле. Возможно, не только. Возможно, ей снова придётся ходить по улицам, оглядываясь по сторонам.
Полине показалось, что из помещения выкачали весь кислород. Она пыталась сделать вдох, но только хватала воздух ртом. Стало очень душно, пот каплями собрался на висках, хотя в конференц-зале работал кондиционер. Она схватилась за воротник водолазки, пытаясь его оттянуть, как будто это могло помочь и облегчить её состояние.
Жестом Илья привлёк её внимание. По его губам она прочитала:
– Дыши.
Илья положил ладонь себе на грудь, словно напоминая, как это делать. Его грудь медленно опускалась и поднималась. Вдох, потом выдох, снова глубокий размеренный вдох. Полина прикрыла глаза, вспоминая, как спокойно ей было ночью, когда он обнимал её и гладил по волосам. И от этого воспоминания сразу стало легче.
Полина наконец втянула в себя воздух.
– То есть нам предстоит оказаться в клетке со львами, – между тем протянула Мария Григорьевна. – Интересно-интересно. Но ты, – она всегда забывала о формальном тоне, если в ней просыпался охотничий азарт, – уверен, что мы справимся.
– А вы разве нет? – Парфен Иванович прекрасно разглядел огонёк в её глазах.
– Сложности, конечно, будут… Куда уж без них? Но, в конце концов, наши конкуренты – лишь такие же люди, как мы.
«Если бы», – усмехнулась про себя Полина. – «Я на своей шкуре убедилась, что Игнат – не человек».
