— Я мог бы прислать электрика, позади дома можно поставить сменную гальваническую батарею, а через печную трубу пропустить провода. Под потолком в комнатах можно повесить маленькие электрические лампы, а еще одну поместить в камин. И приклеить туда лоскуты красной ткани. Когда будет включаться лампочка, в камине будет свет, а ткань в потоках теплого воздуха будет шевелиться, как настоящий огонь. Выключатель можно будет вывести наружу, куда — нибудь сбоку от домика. Если вам понравится, можно потом добавить на лужайку пару фонарных столбов.
— О, это будет так чудесно! — Девочка вновь захлопала в ладоши. — Я уже хочу, чтобы в моем домике был свет! Папа?
— Конечно, мы завтра же это организуем, ведь господин инженер сам нам обещал, — улыбнулся де Валуа. — Беги к столу, предупреди, что мы сейчас подойдем.
Аросса убежала.
— Тодор, вы удивительно ладите с детьми, — заметил хозяин дома. — У вас есть свои дети?
— Пока мне не везло, — ответил инженер.
— Какие ваши годы, вы еще молоды, и у вас все впереди, но пора и нам, прошу к столу!
В обеденном зале уже собралось все семейство, ждали только главу. Тот прошел к столу и махнул Тодору, указывая на его место.
— Позвольте мне, прежде чем мы начнем, представить вам нашего сегодняшнего гостя, — сказал де Валуа. — Тодор Арисменди, мой деловой партнер, инженер, строитель, архитектор. Это его замечательное творение стоит в спальне нашей Ароссы, демонстрируя незаурядный гений и нетрадиционный подход к таким столь обыденным вещам, как простой дом.
Тодор поклонился.
— Моя жена, — подвел его де Валуа к пожилой женщине.
— Сеньора! — вновь поклонился Тодор.
— Рада знакомству, — отозвалась женщина.
— Мой старший сын и наследник Климент. — Молодой человек лет двадцати пяти обменялся с инженером крепким рукопожатием.
— Мои дочери — с Ароссой вы уже знакомы, а моя старшая — Эррея.
— Можно просто Эри. — Молодая девушка, высокая, с пышной каштановой прической и большими красивыми черными глазами, протянула инженеру руку.
Тодор бережно пожал кончики ее пальцев и поклонился.
— И жених моей дочери — Су де Вилар…
«Молодой хлыщ, — оценил его Тодор, — Из утонченных представителей Первых поколений».
— Что ж, прошу всех к столу, — распорядился хозяин дома.
Обед проходил молча, женщины тихонько переговаривались между собой, Тодор не знал, о чем разговаривать с элитариями. Наконец хозяин дома постучал вилкой по фужеру.
— Предлагаю поднять бокалы и выпить за сотрудничество!
Все поддержали де Валуа, только жених слегка скривился, и это не ускользнуло от взгляда хозяина.
— Су, ты что — то имеешь против?
— Любое сотрудничество — это полная профанация, — заявил юноша.
— Это почему же?
— Семьи Первых поколений делают вид, что собирают и сберегают знания, народ эти знания использует, но все это до первого серьезного конфликта, после которого все эти знания снова пропадают и надо все начинать сначала. Вот господин инженер, — Су показал вилкой на Тодора, — строит свои домики, на что — то надеется, а начнется война — и все его труды разнесут в пыль, даже фундаментов не останется, потому что он их строит без фундаментов. А нам придется опять разыскивать и сберегать утерянные знания.
— Вы считаете, что строить дома не нужно? — спросил его Тодор.
— Сначала надо научиться их защищать! Каждые тридцать — сорок лет происходит большая война, каждый раз с огромными разрушениями и жертвами. Надо устранить грозящую Республике угрозу. В последнюю войну Республика окрепла, собралась и выбила Империю за северные горы. Теперь имперцы готовятся к реваншу.
— А мне казалось, что последняя война началась с того, что Республика захватила и уничтожила все восточные государства за Дремучими лесами. И только потом за них попыталась вступиться Империя, — произнес Тодор.
— Республика в своем праве, она расширяется и защищает свои границы, — безапелляционно заявил жених.
— И чем же вы собираетесь помочь Республике, пока мы занимаемся бесполезными делами?
— Я учусь в техномагической академии на боевого мага. Южная граница, побережье превращено в одну сплошную крепость. С моря нас прикрывает мощнейший флот, по берегу стоят укрепрайоны и военно — морские базы, с севера непроходимые горы. Как только Империя сунется, мы разорвем ее в клочья!
— Предлагаю выпить за грядущую неизбежную победу! — поднял бокал брат Эрреи, пытаясь прервать столь неудобную беседу…
Климент напросился проводить Тодора и подвез его на своем маленьком скоростном двухместном паромобиле. Он окинул взглядом дом, к которому они приехали.
— Неплохое здание, старый красный кирпич, колониальный стиль, для этой части города очень приличная недвижимость.
— Досталась по наследству, — произнес Тодор вылезая из паромобиля. — На первом этаже архитектурное бюро, на втором мой кабинет и квартиры, моя и сотрудников. На третьем оранжерея.
— Ого, крайне необычное решение! Ты не будешь возражать, если мы с сестрами как — нибудь заглянем на экскурсию?
— Всегда к вашим услугам.
