Локомобиль проехал дальше по дороге и встал на обочине. Два охранника на задней площадке сдернули брезент со странной установки. Большой барабан из десяти длинных стволов крепился на поворотной станине. Один из охранников вставил сверху длинный магазин с патронами, а второй прыгнул на низкое сиденье позади и начал правой рукой вращать ручку, приводя механизм в движение, а левой наводить стволы на бандитов. Оглушительный грохот, пороховой дым, свист пуль, крики раненых. Одной длинной очередью новый пулемет скосил половину разбойников.
— Где бомба? — закричал один из бандитов.
— Они хотят взорвать мост! — крикнул пулеметчик.
Второй номер моментально заменил израсходованный магазин на новый, но разбойники уже разбегались, скрываясь в лесу. Локомобиль засигналил. Громкий звук клаксона донесся до другой стороны ущелья.
— Вперед! В атаку! — Выхватив саблю, офицер бросился на мост, а следом за ним и взвод солдат с примкнутыми штыками.
Добежав до остатков баррикады, солдаты быстро и сноровисто принялись добивать раненых. Скоротечный бой закончился, едва успев начаться. Зазвучал сигнал горна. За дальними воротами началась стрельба, защитники стены открыли огонь по наступающему противнику. Но главный бой был здесь, и он уже был выигран. По сигналу горна из ворот показалась колонна паромобилей, на этот раз один грузовик шел впереди, второй сзади, а между ними расположился разъездной паромобиль Тодора. Тыну рулил, охранник на соседнем сиденье следил за обочиной, а на заднем, между Тодором и Себастьяном, сидела в ярком платье девочка с рыжими волосами и большими веснушками на белом лице. Колонна проехала по мосту и направилась на север, локомобиль пристроился следом. Сидевшие на бортах охранники следили за лесом, пулеметчики сзади водили стволами своей адской машины вправо — влево, готовые открыть огонь. От форта, на дальних стенах которого стояла бесперебойная пальба, через мост бросились на помощь солдатам крестьяне с топорами, досками, мешками с песком, чтобы сразу укрепить захваченный берег.
— Молодец, девочка, справилась. — Себастьян засмеялся и похлопал ее по набитому соломой плечу.
Девочка покачала сделанной из фарфорового чайника и раскрашенного рыжим головой. Парик из пакли, прикрученный грубой проволокой, трепало на ветру. Вблизи чучело выглядело устрашающе, но издалека, особенно из — за деревьев и зарослей кустарника, откуда должны были наблюдать за дорогой сбежавшие бандиты, она выглядела как живая: притаившийся ребенок между двумя инженерами.
— Не знаю, видели ли нас разбойники, но посмотри наверх, — предложил Тодор.
— Ворон? Ворон — наблюдатель?
— Думаю, это он, Империя применяла таких в прошлую войну, — подтвердил Тодор.
— Как там капитан, продержится ли… — произнес Себастьян. — Хотя он был уверен в своих силах и обещал сберечь мост. Лишь бы форт не сожгли.
— Может, и хорошо, что крестьяне не согласились ехать сразу за нами на север… — Тодор переживал за людей, но дело было важнее. — Так мы сможем быстрее добраться до Углеграда и отправить помощь…
