Он обвел руками вокруг. Подскочил бригадир наемников.
— Вы все целы? — спросил он у инженера.
— С нами все в порядке, кто стрелял?
— Всадники, пытались нас нагнать перед самым фортом.
— Капитан! — позвали со стены офицера. — Переговорщик!
— Вы позволите пойти вместе с вами? — поинтересовался Тодор.
Капитан кивнул.
— И я пойду, — напросился за компанию Себастьян. — Может, еще Тыну возьмем, он знает имперский.
— Нет уж, без меня, — отмахнулся водитель. — Если идут на переговоры, значит, говорить умеют.
Капитан и два инженера отправились обратно к воротам. Дорога шла посредине крепости, по сторонам стояло несколько блокгаузов — каменный нижний этаж, деревянный верх. Вдоль всей стены, окружающей видимое пространство, были построены какие — то сараи, мастерские, небольшие склады, крыши которых и служили стрелковой галереей. Территория крепости была забита людьми. Везде горели костры, прямо на земле сидели крестьяне, стояли телеги, распряженные груздли.
— Что тут у вас происходит? — оглядываясь вокруг, спросил Тодор.
— Беженцы, — хмуро ответил капитан. — Сначала они пошли с севера, проходили через форт и уходили дальше на юг, а потом стали возвращаться. Говорят, вооруженные бандиты прогнали их обратно.
— Почему они не ушли назад на север? — спросил Себастьян.
— Мост перекрыт! Мы тут в осаде. Телеграф перерезан, мы не можем дать сообщение ни на север, ни на юг.
— Кем, бандитами? — Тодор был удивлен.
— Для бандитов их слишком много, — заметил капитан, — и они хорошо вооружены. А для долговременной осады слишком мало. Как я думаю, с юга должны подойти войска. Надо продержаться несколько дней.
— Да, если бы был беспроволочный телеграф, насколько это облегчило бы положение, — произнес Себастьян. — Ему не нужны были бы провода, вот что нам необходимо.
Они поднялись на стену рядом с воротами. Конный отряд все еще оставался на дороге. По сторонам в поле растянулись цепочки стрелков. Шагах в тридцати от ворот стоял какой — то человек с белой тряпкой на палке и ведром возле ног и курил сигару.
— Что вам угодно? — крикнул капитан.
— Мы готовы пропустить беженцев, — сообщил снизу переговорщик. — Но нам нужна девчонка!
— Какая еще девчонка? — со злостью проорал капитан.
— Рыжая, с веснушками! — крикнул переговорщик.
— Но у нас нет…
— Капитан, подождите! — прервал его Себастьян. — Тодор, ты понял? Они ищут Аду!
— Вы знаете, кто им нужен? — повернулся к инженерам капитан.
— Да, и мы даже знаем, где она, — ответил Тодор. — Но последнее, что я сделаю в этой жизни, это позволю себе рассказать этим бандитам, где она сейчас.
— Но они почему — то убеждены, что она внутри форта! — еще больше разозлился капитан. — У нас нет ни одной рыжей. Я беседовал со всеми, кто пришел, я знаю это точно. Из — за какой — то девчонки они держат в заложниках две сотни человек.
— Эй, вы там, хватит болтать, выдайте девку и разойдемся! — крикнул снизу переговорщик. — Иначе вы все умрете!
— Капитан, потяните время, и обсудим все подробнее позже, — посоветовал Тодор.
— Не в вашем положении мне угрожать! — крикнул переговорщику капитан. — Вас слишком мало, чтобы взять форт штурмом! А ваши люди на той стороне ущелья не дойдут и до середины моста!
— Отдайте нам то, что мы просим, или вы все сгорите! — Переговорщик отошел от ведра и бросил в него сигару.
Вспыхнуло яркое пламя, из ведра выбросило облако черного дыма. То, что было в ведре, горело жарко.
— Это что еще такое? — поразился Тодор.
— Вода из Смрад — реки, — проскрежетав зубами, выдавил из себя капитан. — Он прав, они могут нас просто сжечь…
— Надо все хорошенько обдумать, — предложил Себастьян.
— Хорошо, — обернулся капитан к переговорщику. — Эй, ты, разбойник! Нам нужно время, чтобы найти твою пропажу! Она может прятаться, перекрасить волосы, переодеться в мужика и затесаться в банду ваших головорезов!
— У нас ее нет! Даю вам время до рассвета! — Бандит развернулся и пошел прочь.
— Капитан, всадить ему пулю в спину? — спросил стоявший на стене солдат, наводя винтовку на разбойника.
— Отставить! — рявкнул капитан. — Не он их главарь, а ввязываться в бой не выспавшись — плохая примета. Подождем до утра…
И загнул несколько таких оборотов, давая волю чувствам, что любой морской боцман покраснел бы от стыда.
— Капитан, Ленгуаларга ваша настоящая фамилия? — уважительно произнес Себастьян.
— Теперь да, — подтвердил офицер. — Прошу за мной, господа инженеры, нам с вами надо понять, что происходит.
— Можно нам осмотреть форт? — спросил разрешения Тодор.
