Но и горка песка ничего не изменила. На камень запрыгнул осьминог. Возможно, его привлекло гудение и дрожь странного устройства. Он пристроился на краю одной впадины и опустил в нее щупальца. Внезапно внутри ямки что — то чавкнуло, испуганный Синька заверещал и прыгнул в бассейн. Одно из щупалец осталось в камне. Машина наполовину засосала его в появившееся отверстие.
«Воды туда долейте», — посоветовал шар. Так и сделали. Вода и щупальце скрылись где — то внутри, «камень» как будто заглотил их.
— А тут еще рядом банка с металлической стружкой есть, — нашла новую посудину Ада.
Мак насыпал металлические отходы в последнюю впадину. Внизу сбоку на камне открылось новое отверстие, и все стружки высыпались на пол.
«Этот металл ей не нужен», — произнес шар.
— А чего же ей надо? — нахмурился Мак. Происходящее ему не нравилось, как бы не сломать странное устройство.
«Какой — то особый ингредиент, — высказал свое мнение шар. — Очень особый».
— Особый и, наверное, редкий? — спросила Ада. — Я сейчас вернусь.
Она убежала за дверь, только каблучки процокали по ведущей вниз лестнице.
— Куда это она? — удивился Мак.
«У тебя не осталось золотых монеток? — спросил вдруг шар. — Меня терзают предчувствия, что они нам сейчас понадобятся».
Мак полез в рюкзак, отыскивая новый кошелек.
— Есть несколько, а зачем?
Так как согнулся над рюкзаком, пока рылся в нем, он не заметил, как уже вернувшаяся Ада вылила в древесные опилки что — то из стеклянной банки, которую держала в руках. Когда Мак выпрямился, машина гудела уже сильнее, а девушка стояла рядом с виноватым видом, спрятав руки за спиной, глядя в пол и водя одной ногой справа налево.
— Ты чего? — Мак посмотрел на камень, опилки ушли внутрь, а на стенке остались ярко — зеленые капли. — Ты что сделала?! Что ты туда вылила? Покажи, что у тебя за спиной?
Ада глуповато улыбнулась и протянула Маку пустую банку. Парень понюхал ее и скривился.
— Это же зеленая слизь! Ты ее стащила у лесника и все это время таскала с собой? Зачем?
— Я думала, в столице ученым отдам, или техномагам, для исследований… — пролепетала девушка. — А эта гудит, чего — то хочет… я подумала, какой еще особый ресурс ей нужен…
— Мы же ее сломали! — вскипел Мак. — Ты совсем дура или как? Теперь мы точно ее сломали! Взрослые нам головы открутят! И воткнут туда, где им самое место!
— Куда? Ой, не говори, я сама догадалась… — Тут до Ады дошли остальные слова. — А чего я сразу дура! Я же с научным интересом! Это же как эксперименты в башне дяди! А ты вообще полгорода в труху разнес!
— Какие эксперименты! Люди тут работали! Я не знал, что твой дядя маньяк — взрывотехник! — Мак подошел к машине, держа в руке золотые монеты: в прошлый раз от зеленой слизи они помогли, но это же не человек, а устройство. — Куда их?
«Туда, где металл», — посоветовал шар.
— А ты все знал! — с горечью в голосе произнес Мак, высыпая монеты в выемку. — Не мог сразу предупредить?
«Всегда интересно, чем закончатся ваши начинания! — парировал шар. — В прошлый раз мы не смогли ее удержать, и Ада попробовала слизь сама. Но все же обошлось?»
— А в следующий раз она президента слизью обольет или устроит зеленое наводнение в Столице?
— У меня нет больше слизи, — созналась Ада, подходя поближе. — Мак! Мак! Ну прости меня! А давай скамейку назад поставим, видишь, машина все съела и теперь молчит.
Мак глянул в сторону скамьи.
— Ничего не получится, она уже корни дала…
— Дети! Что происходит! — У входа в оранжерею стоял секретарь.
— Ничего! Все хорошо! — поспешила ответить Ада.
Секретарь подошел к фонтану, из которого высунулся синий осьминог, провожавший его испуганным взглядом своих огромных глаз.
— Послушайте, я ценю вашу заботу о растениях, — произнес мужчина, — но эту… это устройство нельзя трогать! Сейчас должно выйти «яйцо».
Он посмотрел на часы, которые вынул из кармана жилетки.
— Оно высыпалось с той стороны, — показала на кучку мусора Ада.
— А что случилось? — сохраняя невозмутимый вид, спросил секретарь.
— Кажется, мы сломали вашу машину! — сознался Мак…
— …Вот так все и было, мы не виноваты! — пыталась оправдаться Ада два дня спустя, когда в бюро вернулись Тодор и его напарники.
В зимнем саду собрался целый консилиум. Эри и Су, уже успокоившиеся за эти дни, заплаканная Ада, хмурый и готовый к порке Мак, Тодор, с трудом сдерживающий переполнявшие его чувства, и орущий благим матом Себастьян.
— Выдрать их розгами и выкинуть на дорогу! — кричал Себастьян. — Они убили нашу мечту! Они убили наше бюро! Они погубили контракт с де Валуа!
— Спокойнее! — попыталась прервать его Эри. — Де Валуа возместят вам ущерб!
— Как! Какой! Это же бесценное устройство, как вы не понимаете!
— Себастьян! Уймись! — пресек напарника Тодор. — Того, что случилось, уже не исправишь, вернемся к обычному проектированию и строительству из традиционных материалов. Эри, нам придется разорвать контракт, мы не сможем больше по нему работать.
— Да мы вообще не сможем работать, кто теперь к нам пойдет! — заново вспыхнул Себастьян.
— Да заткнись уже! — не сдержался Тодор. — Сколько дней прошло?
— Это третий, — произнес Мак.
