Сложнее всего приходилось с другими людьми, которые не знали её тайну. С Энни отношения держались на честном слове – блондинка видела, что объект её воздыханий подозрительно много времени проводит с рыжей, а на все попытки сблизиться или пококетничать лишь морщится и уклоняется. Это было, разумеется, неприятно, и Лоуд решила на днях поговорить с Паркером. И Авророй.
Ава не ревновала. Она эгоистично верила, что Питер Паркер и Человек-паук в одном лице принадлежат только ей. И ещё чуточек – миру. Всё, кроме того, что касалось непосредственно её, шатен не скрывал – и в этом она видела маленькое подтверждение.
И если на сверстников Аврора в принципе могла закрыть глаза, то мама…
Кристина волновалась за дочь. Она видела, что происходит нечто, неподвластное ей. Аврора много разговаривала с кем-то по телефону или видео, закрывалась в комнате и практически не выходила на улицу.
Она всё чаще стала проводить время после школы в штабе и ночевала там как минимум два-три раза в неделю, прикрываясь Энни. Ава не отдалялась, но и всего маме не рассказывала. Не из желания сохранить свой личный секрет («О-хо-хо, он только мой и его больше никто не знает!»), а чтобы сохранить Кристине жизнь.
Вряд ли те, кто ставили над Авой эксперименты, захотят, чтобы об этом узнал весь свет.
Их искали. Искала П.Я.Т.Н.И.Ц.а, искал по своим каналам Тони Старк, искал Человек-паук, но напрасно. Пока у них не было ни лиц, ни хоть какого-то имени, ни мотива, отыскать этих любителей ставить опыты над людьми не получалось.
А сама Маклауд понятия не имела, зачем кому-то понадобилось ставить эксперимент именно над ней.
- Не спится? – спросил Тони, которого она не заметила из-за собственных мыслей.
- Кошмар приснился, - честно ответила рыжая. – Приготовить что-нибудь? Бутерброды?
- Откуда знаешь… А, точно, извини, забыл, что ты в чужих мозгах ковыряешься круглыми сутками. – Миллиардер присел на высокий стул рядом со столом. – Может, закажем что-нибудь?
- Это вредно, у меня диета, - улыбнулась девушка, выгребая из холодильника всё, что могло понадобиться для ночного дожора.
Старк ухмыльнулся. Конечно, он знал, сам же приказал своей искусственной помощнице её разработать. Просто так предложил, провоцировал. Это проявлялась его забота – как бесконечные подколы.
Ава в тишине настругала штук восемь бутербродов на скорую руку и поставила тарелку перед брюнетом.
- Что снилось? – сквозь сомкнутые на бутерброде зубы прошепелявил гений.
- Не помню, - тоже с набитым ртом прошамкала Аврора. – Вроде какие-то отголоски мелькают, но как только пытаюсь выцепить что-то конкретное, всё пропадает.
Какое-то время они ели молча. Тони жевал, рассеянно болтая соком – тоже гранатовым, хотя терпеть его не мог, но за компанию с девчонкой пил – в стакане, Ава смотрела на спящий город в большие панорамные окна.
- И как вам? – спросила она в ответ на его мысли.
- Необычно. Мало, у кого из твоих сверстников найдётся в досье что-то подобное, - ничуть не смущаясь, произнес мужчина. – Почему тебя не посадили?
- Потому что дед заплатил, - так же без стеснения призналась Маклауд.
- И ты не раскаиваешься? – Черные глаза Тони сейчас напоминали две бездны, которые вытягивали из неё душу.
- Я не сделала ничего, за что могла бы чувствовать себя виноватой, - вскинула Аврора подбородок.
- Но ты…
- Я защищала свою жизнь, мистер Старк, - отрубила рыжая. – У меня был выбор - умереть самой или запачкаться, но выжить. Я выбрала второй вариант.
Железный человек смотрел на это невысокое бледноватое недоразумение и понимал, что не чувствует к ней ни презрения, ни раздражения. Она не обязана была ему рассказывать. И если уж так посмотреть, будь Тони на её месте, он бы вообще подчистил базу данных.
- В деле не всё, верно?
- И сотой доли нет.
В зелёных глазах на мгновение лишь промелькнуло что-то вроде страха, но уже застарелого, пережитого.
Всё, что он нашел в отчёте следователя, говорило лишь о том, что она виновна. Но дело прикрыли якобы за неимением доказательств. Хотя Тони видел её фотографию после случившегося – но и это можно трактовать по-разному.
Там, в деле, было сказано, что она убила какого-то парня. Его тело нашли на заброшенном предприятии. Девчонку обнаружили через несколько километров по шоссе, всю в крови, слезах и ступоре. Потеряное лицо, опухшие глаза и не по-детски взрослый и усталый взгляд – Аврора Маклауд в свои тринадцать выглядела старше, чем Тони когда-то в восемнадцать.
Каким чёртом они оказались в том здании?! И почему в отчёте говорилось только про её отпечатки пальцев? Неужели та, что спланировала столь хладнокровное убийство, не догадалась стереть такие очевидные следы?..
Тот парень что-то сделал с ней. Тони чувствовал это. А что может сделать парень, на несколько лет старше девчонки, на заброшенном заводе?!
Старк на секунду представил, что нечто подобное случилось бы с его дочерью, будь она у него…
- Ну и чёрт с ним, значит, - стряхивая в раковину осколки, бывшие стаканом, сказал миллиардер.
