- Я хотел сделать это сам, - произнес мужчина, наконец, постукивая пальцем по рулю, когда они стояли на светофоре.
- Но правильно решил, что это моё право, - сказала Ава, глядя в свое окно. – Что ты наврал Питеру?
- Что ты нужна мне и Пеппер для одного дела. – Тони лихо вывернул руль, паркуясь фактически на лету.
- Хорошо.
Это был не штаб Мстителей, но тоже какое-то офисное здание, принадлежащее Старку. Охрана почтительно здоровалась с ним, он шутил и улыбался, приветствовал всех и каждого едва ли не по имени.
- Что здесь? – спросила рыжая, поднимая голову к стеклянному потолку.
- Часть моих идей, которые можно использовать в быту, - пожал плечами мужчина.
- Типа говорящего тостера?
- Просто признайся, что тоже хочешь себе такой, - закатил глаза миллиардер.
- Сплю и вижу, ага, - засмеялась девушка, вместе с ним заходя в лифт.
Однако стоило Старку нажать на самую нижнюю, практически скрытую кнопку, как из панели наверху вырвался луч, просканировавший брюнета с ног до головы.
- Здравствуйте, мистер Старк, - проговорил женский голос.
- Привет, Долорес. Как дела?
- Без изменений, сэр.
- Скучно и грустно, значит.
- Что поделать, сэр.
- Долорес? - прошептала удивлённо Ава.
- Ну, можешь звать её «Дот», хотя она всё равно реагирует только на меня, - пожал плечами гений.
- И как расшифровывается?
- Никак. Просто имя. Слышал где-то.
Тони так желчно улыбнулся, что Аврора не удержалась – глянула его мысли одним глазком.
«А ты спустил три бакса, чтобы выиграть медведя для рыжей…» - усмехнулся голос-воспоминание. Капитана Америка узнать было несложно.
«Как её звали?» – спросил ещё один голос, низкий и звучный, однозначно мужской, но незнакомый Аве. Видимо, тот самый «патлатый дружок», Джеймс Барнс, Зимний солдат.
«Долорес. Но ты звал её Дот».
«Ей сейчас, я так понимаю, под сотню…»
«Как и нам…»
Старк не хотел это вспомнить и слушать тогда запись из квинджета – тоже, случайно вышло, но даже так бывший друг приносил ему боль. И назвав искусственный интеллект именем какой-то девчушки из их прошлого, гений хотя бы себе показал, что держит всё под контролем.
Что это их воспоминание, так же, как и они сами, засунуты в самый дальний офис, на самый нижний этаж, откуда он, Старк, никогда их не выпустит.
Тони глянул на девушку, стоявшую рядом с ним. Она смотрела, словно действительно понимала.
А потому шагнула и крепко обняла, прижимаясь к его боку. Поддерживая. Это было неожиданно и… пожалуй, приятно. Очень, да.
Как бы он не показывал, но Энтони Старк не каменный.
- Ну ладно, хватит, ты напоминаешь мне, что за мужественностью и сексуальностью прячется мягкосердечность и сентиментальность, - ворчливо отозвался Тони, напоследок похлопав её по худой спине, где даже сквозь одежду выпирал хребет.
Девушка хитро улыбнулась, но выпрямилась, и как раз в этот момент лифт остановился.
Длинный коридор, облицованный светлыми панелями, много света и дверей, мимо которых Тони шел быстро и уверенно. Маклауд старалась поспевать за его шагом.
Наконец, через пару минут таких блужданий, Старк молча указал ей рукой на железную дверь.
***
Николс сидел на стуле у стены и был прикован к ней железным ошейником и цепями, идущими от шеи, рук и ног. Перед ним стоял поднос с уже опустевшими тарелками. Заметив Аву, мужик постарался не выглядеть таким жалким и сломленным.
- Пришла поглумиться? Да вот только силёнок у тебя не хватит! Кишка тонка, - якобы жутко смело фыркнул Дерек.
- Все так говорят… поначалу, - покивала рыжая, припоминая ему его же слова.
Подтянула ногой стул, села на него в метре от мужика, спокойно положив ногу на ногу и опустив сверху руки.
- Ты должна быть благодарна мне! Я хотел усовершенствовать тебя! Сделать лучше! – запальчиво воскликнул чокнутый, используя последний аргумент. – И я сделал! Посмотри, как ты сильна! Ведь ты стала венцом моих исследований…
Откровенно говоря, Аврору не интересовали его бредни. Их она вдоволь наслушалась, сидя на том кресле и чувствуя, как мозг плавится от электричества.
Дерек Николс всегда хотел быть одним из Гидры. Ему они казались действительно гениальными изобретателями. Куда уж там Старку с его консервными банками, которыми он планирует защищать тупой скот, именуемый людьми, гражданами. Тьфу!
Но в Гидру брали только тех учёных, которые уже чего-то достигли, чьи разработки имело смысл финансировать. У Николса были лишь домыслы, но он не отчаивался. Любимый сын его поддерживал, жена, в одночасье убедившаяся, что живёт с монстром и породила такое же чудовище, была использована с пользой для дела.
Но – увы! Первый блин оказался комом, у каждого человека была разная проводимость, и теперь Дерек и Оуэн Николс искали тех, кто мог стать идеальным вариантом.
Аврору Оуэн не хотел использовать. Она нравилась ему по-другому, её он хотел оставить себе. Но Дерек, проведя анализ крови, понимал, что эта рыжая девочка – то, что они искали так долго. Он уже убедил сына, почти успел тогда приехать на предприятие, но…
