Путь в противоураганный бункер вел через склад консервированной пищи. В соседнем бункере за проложенной листами свинца стеной помещался радиоизотопный источник электричества. Удобное расположение, логичное. Никакая стихия не оборвет силовой кабель. Можно просидеть под землей хоть неделю, хоть месяц, ни в чем особо не нуждаясь. Разве что в элементарных бытовых удобствах: помещение было невелико и замусорено всевозможной дребеденью, мебель отсутствовала в принципе, а маленький санузел выглядел так, будто в нем выясняла отношения парочка кабанов. Обколотый унитаз, однако, действовал, и на том спасибо.
Я не преминул заметить вслух, что неведомый строитель бункера рассчитывал защитить владельцев поместья от куда более серьезных катастроф, чем какой-то ураган, но, судя по кубатуре помещения, заведомо не планировал спасать местное население.
— Зачем же? — искренне удивился Рудольф, на минуту убрав с лица кислое выражение. — Не мы должны заботиться о дворянах, а они о нас, верно я говорю, баронесса? Наше дело — покровительство, их — служение.
— Безусловно, государь! — с готовностью подхватила Джоанна. — Долг обязывает.
Мне стало любопытно, произнесла ли бы она эти слова с таким же искренним энтузиазмом еще месяц назад, но я счел за благо промолчать. А император выкопал из-под кучи гнилых тряпок какой-то ящик и уселся на него. Мы с Джоанной остались на ногах. Впрочем, я очень скоро устал торчать столбом, расчистил место у цементной стены и привалился к ней, заставив Джоанну бросить на меня отчаянный взгляд: с ума, мол, сошел? Что за манеры? Так вольничать при императоре?!
— Вот и доказано, — сказал я, не обращая на жену внимания. — Игра окончена, верно?
Теперь Рудольф показал мне глазами на Джоанну: не при ней, мол. Я выразительно пожал плечами: чего уж теперь-то. Он смолчал.
— Подозреваю, что эстетические потребности вашего величества отныне будут удовлетворяться иными способами, нежели погружение в морские глубины…
Каюсь, это прозвучало с известной долей яда. Джоанна округлила глаза и открыла рот. А император и не подумал поставить меня на место.
— Если уж бежать из Помпей, то точно не в Геркуланум, — кисло согласился он.
Я чуть было не пожалел его: очень уж тоскливо он выглядел. А мне-то лучше, что ли?
Джоанна закрыла рот: в ее присутствии происходило что-то интересное. Она стреляла глазами то в меня, то в Рудольфа и, кажется, дышала через раз, боясь упустить еще что-нибудь пикантное. Я отвернулся.
— Как там насчет вырождающейся сложности кибернетической системы в ограниченном пространстве? — подпустил я еще одну шпильку. — История техники учит: всякую проблему можно если не решить, то обойти.
— Вы бы лучше заткнулись, барон, — пробурчал монарх. — И без вас тошно.
— Сдаетесь?
Он долго молчал, смотрел в пол, прислушивался. Над нами завывало, ураган сотрясал атолл. Чуть заметно вибрировали стены, и что-то приглушенно скрипело и стонало наверху — может быть, рушился дом. Инфос наказывал расшалившихся детишек.
— Я не вижу, что еще можно предпринять в данной ситуации, — сказал наконец Рудольф. — Дело всей моей жизни… — Он покачал головой. — Его больше нет, этого дела. Ни одного шанса… Все усилия, весь риск — насмарку. Все планы — в помойку, в сортир! Еще сегодня утром во мне жила надежда, зыбкая и, вероятно, иллюзорная — но надежда! Где она теперь? Может, осталась у вас?
Я тоже помотал головой.
— Когда это отсутствие надежды мешало людям драться?
— Людям? — едко спросил он. — Каким таким людям? Которым нечего терять? Ха-ха. Вы это обо мне? Да, наверное, сладостно умереть, вонзив зубы в горло врага, и какой-нибудь поэт срифмует в твою честь несколько строк. Возможно, это даже сделает Инфос, ему не жалко. А как же престол? А ответственность перед тысячами и тысячами людей, которые зависят непосредственно от меня? Не говоря уже о миллиардах прочих людей. А семья? А наследник? Возможно, я глупец, я допускаю это, но все же не полный идиот. Нет, барон, я не из тех, кому нечего терять, да и вы тоже. Не прибедняйтесь. Вы не волк-одиночка, вы находитесь в структуре, что бы вы там себе ни вообразили. От вас зависят люди, и вы зависите от них. Инфос при необходимости разорвет все это в любой угодный ему момент — а заодно и вас. Не жаль людей, так пожалейте хоть себя. Слышите, что творится наверху?
— Он убил бы нас еще на дне, если бы захотел, — возразил я.
— А я что говорю? Вы живы? Ущипните себя. Он не хочет вам зла — пока. До поры до времени. Он надеется, что вы осознаете нелепость своего поведения и примете правила игры. Потому что он…
— Какой игры? — взорвался я. — Не вижу никакой игры, если не считать игру в феодализм! Детская песочница! Пятнашки на лужайке! В какую такую игру я должен играть по правилам?
Я вновь перебил императора и на сей раз при свидетельнице. Лицо Джоанны сделалось серым. Но Рудольф начхал на мою вопиющую неучтивость. Наверное, он жаждал склоки.
