– Мы недолго разговаривали. Кто знает, что он за человек на самом деле? По телефону не угадаешь… Но мы общались впервые за много лет, и я даже не представляла, как по нему соскучилась. – Я обхватила себя руками, внезапно почувствовав себя обнаженной. Пожалуй, это было слишком. Слишком откровенно. Слишком интимно.
Но вдруг рука Райдера легла мне на плечо, и меня слегка отпустило. Он легонько встряхнул мою руку, а потом его пальцы скользнули к запястью, оставляя за собой след из электрических разрядов. Он взял меня за руку, как только что в торговом центре, только на этот раз его пальцы переплелись с моими.
– Я рад, что ты написала ему, – сказал он, не отрывая взгляда от дороги.
– Да. Я тоже… Но я не сделала бы этого, если бы не ты. Так что спасибо.
Какое-то время мы молчали, и я остро ощущала его прикосновение. Голова слегка кружилась, я заметно нервничала, понимая, что должна сказать хоть что-нибудь.
– А все-таки… если не брать в расчет ненужные подарки, как прошли праздники?
– Хорошо, – ответил он. – Спокойно. Мама не захотела устраивать ничего грандиозного. На этот раз она решила, что мы должны посвятить каникулы заполнению заявок на поступление в колледж.
Я поморщилась:
– Фи. Даже думать об этом не хочу.
– Я знаю, что ты имеешь в виду. Но моя мама училась в Стэнфорде, а отец – выпускник Принстона, поэтому они рассчитывают, что я тоже поступлю в какой-нибудь престижный универ. В прежней школе у меня были все шансы поступить туда, куда бы я ни пожелал. Но теперь, когда мы переехали в Гамильтон, я немного беспокоюсь о своем будущем. – Он помолчал, а потом поспешно добавил: – Не подумай, что я опять жалуюсь на гамильтонскую школу. По крайней мере, это не специально.
– Да нет, я понимаю. Все верно. Нашу школу уж точно не назовешь подготовительной[37].
– Впрочем, я уже начинаю к ней привыкать. – Он кашлянул. – Но тем не менее почему тебе так не нравится идея колледжа?
– Потому что я не думаю, что смогу потянуть учебу.
Я впервые сказала об этом вслух и сама испугалась реальности. Я игнорировала эту проблему – во всяком случае, пыталась – на протяжении последних месяцев, но теперь, когда до окончания школы осталось всего полгода, прятать голову в песок казалось бессмысленным.
– Но ты же занимаешься по углубленной программе, – сказал он. – Это большая нагрузка для того, кто не планирует связывать свою судьбу с колледжем.
– Знаю, – согласилась я. – Это не значит, что я не хочу поступать. Но смогу ли я позволить себе такие расходы?
– Как насчет кредита на учебу?
– Но ведь я даже не живу с родителями и только что потеряла работу на жалкие полставки. Разве кто-нибудь, находясь в здравом уме, даст мне кредит?
– И что же ты собираешься делать после школы?
– Понятия не имею.
Я снова испугалась, подумав, что сболтнула лишнего. Вдруг он решит, что я – девчонка из захолустья, девчонка без будущего. Но, как и во время нашей недавней прогулки в парке, он не выглядел обескураженным. Он даже не отпустил мою руку. Более того, слегка ободряюще сжал ее.
– Не говори никому, – попросила я. – Ты первый, кому я в этом призналась. Я даже Эми не рассказывала. Она все еще думает, что мы вместе поедем в колледж, а у меня не хватает смелости ее разочаровать.
– Я не скажу, – пообещал он.
– Спасибо.
Он держал меня за руку, пока мы ехали в темноте. И потом, когда остановились у дома Рашей.
– Спасибо, что подвез, – сказала я.
Моя рука лежала в его руке.
– Спасибо за веселый вечер, – сказал он.
– Так, значит, тебе понравилась игра в переодевание?
– Никому не говори.
Он
Пусть за окном бушевала лютая зима, но я чувствовала себя как в самый жаркий летний день. Каждый нерв в моем теле накалился до предела. Мышцы ломило от напряжения. Мы с Райдером сидели в машине, в темноте, держась за руки, и он смотрел на меня. Верите ли? Смотрел на меня. Смотрел мне в глаза.
Смотрел на мои губы.
Да у него самого губы – одно загляденье.
Он собирался поцеловать меня. Я это знала. И потянулась к нему, чувствуя, как сами собой закрываются глаза. Но вдруг…
Он отдернул руку, отвернулся и отстранился так быстро, что мне показалось, будто я выдумала все, что произошло за мгновение до этого.
– Так… ты не знаешь, у Эми есть какие-нибудь планы на Новый год?
Он словно вылил мне на голову ведро ледяной воды.
Я почувствовала себя оскорбленной.
И закипела от злости.
Откинувшись на спинку сиденья, теперь уже свободной рукой я отстегнула ремень безопасности:
– Э-э… Да. Думаю, у нас уже есть планы. Извини. – Мой голос прозвучал холодно и жестко.
– Очень жаль. – Он не смотрел на меня. Казалось, его взгляд был намертво прикован к рулевому колесу.
– Да, жаль. Что ж, увидимся в школе, Райдер.
Прежде чем он успел ответить – хотя не факт, что он собирался это делать, – я вышла из машины и поспешила в дом, громко хлопнув дверью.
– Надо что-то придумать, – сказал Уэсли, усаживаясь напротив меня.
– А конкретнее? – спросила Бьянка. Она сидела рядом с ним, потягивая вишневую колу.
