Когда они подплыли ближе, Мира различила впереди толпы встречающих Владыку Леса. Рядом с ним, едва доставая Владыке до бёдер, стоял маг Вилюн. При взгляде на этого человека Мира почувствовала смятение. В прошлый раз они виделись, когда Мира была в теле канжди. Но Вилюн сумел разглядеть под зверинным телом человеческую сущность и едва не приказал пытать Миру, как шпионку. Можно без преувеличения сказать, что тогда её жизнь висела на волоске, а Вилюн был тем, кто мог этот волосок оборвать. Но он не стал этого делать. Отчего-то пощадил Миру и отпустил. Теперь, глядя на мага, она чувствовала смятение — узнает ли её Вилюн и как сложатся их отношения на этот раз?
Неожиданно Мира заметила в толпе Дарину и Найру. Они стояли рядом, как закадычные подружки. Мира в порыве радости от того, что увидела знакомые лица, махнула им рукой. Дарина смотрела на Лесного Владыку и не заметила, а вот Найра жест Миры увидела, но во взгляде азарки полыхнула такая ненависть, что рука Миры сама собой опустилась.
В памяти тут же возникла лавка торговца пряностями, две перепуганных девушки и крохотный пятачёк между ящиками, где могла спрятаться только одна. Тогда Мира не пустила Найру в укрытие, потому что это означало бы спалиться обеим. Но видно, своим рациональным решением она нажила в лице Найры врага.
Когда до берега оставалось метров пятьдесят, Владыка сделал предупреждающий жест рукой, и Гай сложил вёсла.
Мира в испуге покосилась на Хадара. Час «Ч» настал. Теперь им или разрешат пристать к берегу или прогонят. Как вариант, заставят избавиться от Хадара. Мира до боли сжала пальцы, готовясь сражаться до конца, пробежала глазами по толпе лесных, но не смогла прочитать по их лицам ничего определённого.
— Кто эта девица рядом с тобой? — крикнул лесной Владыка Гаю.
Гай поднялся в полный рост, закрыв собой Миру.
— Это избранная, — крикнул он.
Среди лесных началось волнение. Мира заметила, что лицо Найры перекосилось от злости, отчего девушка сразу стала некрасивой.
— Та самая, о которой сказано в пророчестве от Вседержительницы? — уточнил Вилюн.
— Да, та самая, — ответил Гай.
«Чтобы вы сказали, узнав, что пророчество составила тоже я?» — подумала Мира.
— Колдуну удалось её похитить и заточить в Башню, — продолжал Гай. — Но я освободил её и привёз сюда, потому что во всём Азаре нет места достойнее.
Несмотря на напряжение, Мира мысленно отметила, что это Гай удачно завернул.
— Ты убил Колдуна? — спросил Вилюн.
— Нет, ранил. Ему удалось убежать, — с досадой ответил Гай.
— Так и есть, его аура стала лишь немного слабее, — произнёс, как бы разговаривая сам с собой, Вилюн.
После чего взглянул на Миру и в её голове неожиданно прозвучал его насмешливый голос:
«Ну здравствуй, незадачливый канжди. Такой облик идёт тебе больше».
Мира почувствовала, что заливается краской и мысленно ответила:
«Здравствуйте, Вилюн. Не думала, что вы меня ещё помните».
«Как можно забыть избранную», — он определённо издевался.
«Вы нас примете?» — решилась напрямую спросить она.
«Тебя — да. А вот насчёт того, кто лежит на дне лодки — решать жителям Леса».
Мира судорожно сглотнула.
Она увидела, как Вилюн пальцем поманил Владыку наклониться к себе и тот уважительно согнулся. Они о чём-то посовещались. Владыка выпрямился и сказал Гаю:
— Что же, для нас честь принимать у себя избранную. Мы наслышаны о чудесах, которые она являет, — он будто случайно взглянул на Дарину, и девушка кокетливо потупила глаза.
— Но ты привёз нам ещё подарочек, — добавил Владыка, и в его голосе прозвучало неприкрытое презрение.
Гай досадливо поморщился.
— Не назову его подарочком, но да, привёз, — ответил он.
— Мы дали тебе приют, когда ты в нём нуждался, — произнёс Владыка и теперь неприязнь в его голосе звучала в полную силу. — А ты нам так платишь? Зачем ты притащил сюда этого
Мира увидела, как на лицах лесных презрение смешалось с ненавистью.
— Это ложь! — закричала она, не в силах молчать.
Увидела предупреждающий взгляд Гая, мол не вмешивайся. Но её было уже не остановить. Это не справедливо, что Хадара сначала оболгали и унизили в Элсаре, а теперь эту ложь притащили сюда.
— Вы не знаете, как всё произошло на самом деле! — закричала она, сжав руки в кулаки и прямо глядя на лесного Владыку. — Мы с Хадаром ехали к вам, в Лес, чтобы заключить перемирие. Хадар говорил, что двум великим народам незачем исстреблять друг друга, он хотел видеть Азар сильным! Даже на эшафоте, когда произносил последнее слово, он сказал, что ему не в чем каяться перед жителями Элсара. Да, Хадара предали его же люди, но он в этом не виноват. Так сложились обстоятельства...
Мира почувствовала, как на глазах защипали слёзы.
