– Можешь объяснить мне, откуда ты знаешь этого Дамиана, и как он может быть дядей Алекса? – этот факт поверг меня в настоящий шок, и подходящего возможного ответа в голове никак не находилось.
Тони усмехнулся.
– Это долгая и старая история, – ответил он. – И поверь, для меня встреча с Дамианом стала огромным сюрпризом. О нём так давно ничего не было слышно, что мы с Алексом решили, что либо он в очередной раз подался в бега, либо давно покинул этот мир...
– Даже так?! – ошарашено выпалила я. – Век – живи, век — удивляйся!
– В общем, Дамиан – младший брат мистера Артура Митчелла, отца нашего с тобой общего друга. Алекс рассказывал, что он с самого детства любил везде таскать его с собой. А больше всего этот шумный повеса увлекался мореплаванием. Даже купил себе корабль с командой и отправился путешествовать. Где он только не бывал, куда его только не заносило попутным ветром. Но... – Тони глубоко вздохнул. – Вскоре, его отец, обанкротился и от былой мощи у семьи остался только титул. Да и тот, должен был достаться старшему брату. Вот тогда Дамиана перестали принимать в обществе, друзья покинули, а его многочисленные девушки, предпочли других, тех, у кого были деньги. Тогда-то он и подался в пираты. И знаешь, на мой взгляд, это занятие подходило ему идеально. Опытный мореплаватель, жестокий авантюрист, подкреплённый ненавистью к аристократии, ко всем, кто оказался фальшивыми друзьями, он стал грозой ближних морей. И продолжал жить в роскоши, хоть и вне закона... Но, когда его отец, дедушка Алекса, узнал о занятии сына, его сердце не выдержало.
Мы ехали медленно, и слушая рассказ Тони, мне начало казаться, что мы с ним просто совершаем обычную верховую прогулку, а не бредём кое-как по неизвестному лесу... Что мы просто добрые приятели, а не жуткие враги, и всё просто замечательно...
- Как старшему в сыну, после смерти отца, мистеру Артуру Митчеллу достался титул и куча долгов, – продолжил Энтони, светским тоном, что ещё больще укрепило мою глупую иллюзию. – Он крутился, как мог, стараясь спасти семью от полного разорения. Дело осложнялось тем, что будучи братом известного на всю страну пирата, он и сам стал изгоем для общества, как, в прочем, и вся его семья.
Отец тогда запретил мне общаться с Алексом, запретил любому из членов его семьи переступать порог нашего дома. Но я не мог отказаться от друга, только потому, что так кто-то решил, пусть этот кто-то и был моим родителем. Мы продолжили общаться. Я бы даже сказал, что после этого мы стали ещё ближе.
Финансовое положение их семьи тогда спас именно Дамиан. Он вручил брату крупную сумму денег, которых с лихвой хватило, для восстановления всех былых мощностей предприятий их семьи. Но большую часть они решили вложить в железную дорогу, и не прогадали. – Он усмехнулся, сильнее погружаясь в свои воспоминания. – Мы с Алексом даже несколько раз выходили в море на корабле Дамиана. Правда, в набегах нам так ни разу поучаствовать не удалось. Дамиан принципиально ни на кого не нападал, пока мы были на борту. Он говорил, что нам обоим ещё слишком рано пятнать свою репутацию. Особенно чужой кровью... Если бы отец узнал об этом, он бы убил меня собственными руками.
Пока Тони рассказывал, его глаза горели, каким-то совершенно диким азартом. Я, конечно, знала, что в душе он авантюрист, ещё больший, чем его лучший друг. Но ему всегда удавалось мастерски скрывать это от окружающих.
– Когда я познакомилась с Алексом, он как-то вскользь обронил, что как и я, в своё время был изгоем для вашей семьи. А потом долго смеялся, удивляясь таким совпадениям, – проговорила я, наблюдая за реакцией моего спутника. Тони же медленно хмурился.
– Хочешь сказать, что я повёл себя так же, по отношению к Мардж, как и мой отец когда-то по отношению ко мне? – спросил он, злобно прищурившись.
– Да. А разве ты так не считаешь? – ответила я, с вызовом глядя в его глаза. Можно сказать, что сейчас я несознательно провоцировала Тони на очередной скандал, или хотя бы перепалку. Но мне совсем не хотелось ругаться, просто за время нашего общения это уже успело стать моей странной защитной реакцией от его обаяния.
Каждый раз, когда наше общение начинало заходить за рамки дружеского – мы ругались. И почти всегда инициатором этих ссор становилась именно я.
Но в этот раз Тони меня удивил.
– Возможно, ты и права... – ответил он. – Да, я тогда не стал вдаваться в подробности ваших отношений с Мардж, решил закрыть глаза на то, что она, наконец, выбралась из своего заточения, предпочёл не заметить, что она стала гораздо чаще улыбаться.