Спустившись в гостиную, мы обнаружили только Марка и Джонни, и, как ни странно, Алекса.
– Добрый вечер, леди, – поздоровался он, окидывая нас странным оценивающим взглядом. – Прекрасно выглядите.
– Добрый вечер Алекс, – отозвалась я, в то время как Мардж предпочла ответить просто лёгким поклоном головой, слегка при этом покраснев.
Надо, кстати, отметить сей факт.
Судя по всему, этот тип чем-то всё-таки зацепил мою дорогую подругу, потому что раньше мне не приходилось видеть на её лице подобного смущения...
В тот же момент в комнату вошёл и сам хозяин дома, держа под руку свою дорогую невесту. Нужно было видеть, как округлились её глаза, когда она меня узнала. Мне даже показалось, что она попыталась что-то сказать, но сильнейшее удивление никак не давало ей это сделать.
– Добрый вечер, милорд, – проговорила я, обращаясь к Тони. С Кетрин же предпочла и вовсе не здороваться. Что ни говори, а гордости и принципиальности в моём характере всегда хватало.
– А я вижу, вы с первого раза не поняли, что вас в этом доме видеть не хотят, – наконец, произнесла Кетрин, оставаясь внешне спокойной, и даже равнодушной.
– К сожалению, я поняла. Но... меня попросили вернуться. И вот теперь я здесь, – сказала я, натянув, под конец фразы, самую ангельскую улыбку, которая только могла быть в моём арсенале.
– Кто же посмел вернуть вас, после того, как глава семьи с позором выставил вон? – с напускным безразличием поинтересовалась она, ни капли не сомневаясь, что я не имею никакого права здесь находиться. И даже спокойствие Тони её ни капли не смутило.
– Милорд Энтони Свон, собственной персоной... – спокойно ответила я. И при этом, как бы в благодарность кивнула Тони. Вот только я как-то не подумала, что со стороны всё может выглядеть ох как компрометирующее.
Кетрин, не упустила из виду этот жест, видимо сделав те же выводы что и я. И по изменившемуся выражению её лица было заметно, что она начинает медленно закипать. А вот это уже было нам на руку. Думаю, что если нам удастся сегодня вывести Кетрин из себя, и заставить её сорваться на Мардж или мальчиков, Энтони должен будет принять меры. Ведь, оскорбление члена семьи уже можно считать достойным поводом для расторжения помолвки.
Спустя несколько минут всех нас пригласили в большую столовую.
Бедную мисс Освит даже слегка перекосило, когда я, мало того что села за стол со всеми, так ещё и по правую руку от Мардж, то есть, прям напротив самой Кетрин.
– Дорогой мой Энтони, скажите, пожалуйста, с каких пор семья Маркиза Дарленского есть за одним столом с прислугой? – ядовито проговорила Кетрин. При этом, правда, мило улыбаясь.
– Мисс Освит, но за этим столом нет прислуги, – как бы удивляясь, проговорил Марк. Вот тот ещё шутник. И выглядел он настолько невозмутимым, что даже я подумала, что у меня уже есть несколько титулов, а я и не в курсе.
– А кто же тогда это? – сказала Кетрин, уставившись на меня.
– Моя подруга, – встряла в перепалку Мардж. – И, насколько я помню, вы с ней знакомы.
– Тони, мне казалось, что ты её выгнал. За ней столько грешков, что её просто нельзя было оставлять в доме, и что теперь? Она вернулась?!
– Да, Кетрин, если ты хочешь об этом поговорить, я буду рад обсудить все вопросы после ужина, если ты, конечно, не возражаешь... – проговорил Тони, да таким тоном, который я никогда у него раньше не слышала. Он был явно чем-то раздражён. А тут два варианта. Либо моим поведением, либо поведением свое ненаглядной невесты. И что-то мне совсем не хотелось опять встречать Энтони в гневе.
Остаток ужина прошёл спокойно, я бы даже сказала, в тишине. И по правилам этикета этой прекрасной страны, после вечернего приёма пищи, мужчины обычно удалялись пить виски, курить сигары и говорить о политике, ну это вкратце и своими словами. А вот женщины отправлялись в гостиную и чаще всего занимались перемыванием косточек общим знакомым.
Жаль, что у нас с Кетрин не оказалось общих знакомых, как и общих тем для разговора. И как только Алекс и Энтони, удалились в кабинет, прихватив с собою Марка, а Джонни отправился в свою комнату, мы дружно переместились в гостиную.
Я чувствовала, что сейчас что-то будет. Слишком уж всё было спокойно. А напряжённая тишина сильно напоминала затишье перед бурей.
Это продолжалось ровно до того момента, как нам подали чай.
– Знаешь, – обратилась ко мне Кетрин. – Я подозреваю, что ты стала постельной грелкой маркиза. Скажу даже больше, я в этом уверена! Иначе он бы не позволил тебе здесь работать. Он наверно тебе ещё и платит за каждую ночь...
Что?!
Я была настолько шокирована этим заявлением, что даже не сразу нашла, что ответить! Нет, я всегда подозревала, что Кетрин девушка прямолинейная, но чтоб на столько?! Это даже в мои, достаточно широкие, рамки морали никак не укладывалось!
– Ты понимаешь, что сейчас несёшь полную чушь? – обратилась я к Кетрин, как и она ко мне, без имени и на “ты”. Что являлось в нашем с ней случае знаком полного взаимного неуважения.