Стайпер выстрелил в вертолет с очень близкого расстояния. Он не попал в цель и исчез в пылающей струе огня внутри арочного дверного проема.
Но к тому времени Маккормак был уже мертв.
Бреннер почувствовал только один удар. Он был настолько сильным, что после последнего шаткого шага он дернул его вперед и швырнул на землю, но на самом деле это не было больно. По его плечу и части правой руки распространился своего рода болезненный паралич, и что-то теплое и
По его спине стекала липкая ткань. Но без боли. Падение было больно. Бреннер поскреб обе ладони и правую щеку, и во рту внезапно почувствовал горький медный привкус крови. Краем глаза он увидел, что Астрид может быть с ним - надеюсь! - был растерзан им на землю, затем он тяжело скользнул по стене арочного дверного проема и на мгновение увидел только цветные точки света и вспышки света. Еще секунду он лежал неподвижно, затаив дыхание, ожидая смерти.
Он не пришел, но когда Бреннер открыл глаза и оглянулся, он увидел его.
Он мчался вверх, окутанный пылающим огнем углей, раскаленным добела ревущим чудовищем, заполнившим хранилище хаосом света, тепла и невообразимого шума, как адская гончая, вырвавшаяся из своей цепи. Это было -
Ракета!
Опасения Бреннера и отчаянное движение, с которым он метался и закрывал лицо руками, защищая его, пришли практически одновременно; но на мгновение он все еще не был уверен, что еще не слишком поздно. Волна жестокого жара охватила его, слишком быстро, чтобы по-настоящему причинить ему боль, но достаточно горячего, чтобы пронзить каждый нерв в его теле. Он закричал и также услышал крик Астрид сквозь вой пролетающей мимо пули, затем демон закончился, помчался дальше и внезапно поднялся чуть выше - и Бреннер знал, куда он собирается ударить, за секунду до того, как это произошло на самом деле.
Ракета внезапно наклонилась вверх под углом добрых тридцати градусов и устремилась в окно на первом этаже с такой точностью, как если бы она была нацелена. Бреннер инстинктивно наклонил голову, когда ракета разбила оконное стекло.
Фактически произошло два взрыва с интервалом в четыре или пять секунд; возможно, неисправность оружия, возможно, также преждевременный взрыв пороха, за которым с опозданием последовала детонация боеголовки. Первая, почти белая молния разбила все окна и вытолкнула часть стен наружу; вместе с почти бесформенной фигурой, уже обугленной первой вспышкой пламени взрыва и прямо застрявшей почти в человеческий рост оконным стеклом, но все еще живыми, потому что она вскинула руки и ноги и закричала пронзительно, почти нечеловеческим тоном, когда она находилась под высокой аркой во двор.
Прежде чем он упал на землю и их ужасные крики наконец прекратились, произошел второй взрыв.
Он был несравненно сильнее первого. Стены выпирали наружу, как будто все здание было не чем иным, как разрисованным воздушным шаром, который за доли секунды надулся до такой степени, что разорвался. От взрыва, должно быть, разлетелись пол и потолок комнаты, потому что пламя внезапно вырвалось из окон этажом ниже. Сланец крыши улетел, как обугленные клочки бумаги в пепельнице.
Затем обрушился весь фасад здания. Камни потеряли свою хватку и разлетелись во все стороны, сопровождаемые потоком пылающего пламени, ужасным гулом и грохотом. Обломки и угли сыпались во двор апокалиптическим каменным дождем.
Там, где раньше была молитвенная комната, поднялся шар из оранжево-красного вздымающегося пламени, а в его центре бушевал еще более яркий сверкающий свет, адский маяк в форме пяти- или шестиметрового креста, извергавший пламя во все стороны и казалось, снова и снова разжигал тлеющие угли. Вторая, еще более сильная волна тепла поразила Бреннера и заставила его кричать. Он с ужасом смотрел на свои руки, кожа которых начинала отслаиваться большими влажными волдырями, и он чувствовал, как тепло действует на его лицо.
Внезапно он почувствовал, что его схватили и потянули. Он вслепую набросился, чувствуя, что он что-то ударяет, и только когда он услышал крик Астрид, он понял, что это она вытащила его.
Но прежде чем он успел хотя бы наполовину ясно подумать, монастырь содрогнулся от третьего удара грома. Астрид толкнула его впереди себя, а красные угольки полетели через арку позади них.
Вода забрала у падения смертельную силу, но была настолько холодной, что чуть не убила его сама. Тонкая пластина льда, которую он мог надавить пальцем, превратилась в стекло, через которое его били с ужасающей силой. Холод поразил его, как электрический разряд, который парализовал его и в то же время пронзил его сердце светящейся иглой.
