Идя навстречу этим ожиданиям с первым подобием программы М.С.Горбачев выступил уже на апрельском 1985 г. Пленуме ЦК, где провозгласил курс на ускорение социально-экономического развития. Предшествующий же период охарактеризовал как «застойный». В соответствии с новым курсом планировалось внести новшества в существующую систему, а также реорганизовать структуры многих сфер общественной жизни. Основное же внимание было направлено на экономическую сферу. Были определены и главные задачи реформирования экономики: интенсификация экономических процессов; ускорение научно-технического прогресса; изменение методов управления и планирования, политики управления структурами и инвестициями; снятие ведомственных барьеров в сельскохозяйственной промышленности; укрепление дисциплины и организованности; подготовка программы развития производства товаров народного потребления и сферы услуг.
В социальной сфере планировалось: удовлетворение потребностей населения в садовых участках; реорганизация структур здравоохранения; проведение школьной реформы; утверждение политики «гласности» в работе партийных и государственных учреждений; обращение внимания на «человеческий фактор»; недопущение застоя в кадровой политике, продвижение молодых, инициативных работников; решение продовольственной проблемы к 1990 г. и обеспечение каждой семьи квартирой к концу XX века.
В глобальном плане была выдвинута задача – достижение нового состояния советского общества, что подразумевало научно-техническое обновление производства, достижение мирового уровня производительности труда, материальной и духовной жизни людей, активизацию системы политических и общественных структур. Главным средством для достижения данных целей должно было стать ускорение социально-экономического развития общества. М.С.Горбачев хотел активизировать «дополнительные резервы», намеревался бороться за повышение дисциплины на производстве административными методами, давать возможность развитию рационализаторства, эффективней использовать новые технологии и пр. В результате должно было повыситься качество продукции, выпускаемой в Советском Союзе.
Следующим громким популистским шагом команды М.С.Горбачева было принятие Постановлений ЦК КПСС («О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма») и Постановление Совмина СССР № 410 («О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма, искоренению самогоноварения»), которыми предписывалось всем партийным, административным и правоохранительным органам решительно и повсеместно усилить борьбу с пьянством и алкоголизмом, причём предусматривалось значительное сокращение производства алкогольных напитков, числа мест их продажи и времени продажи.
В результате выполнения этих Постановлений произошло резкое сокращение производства алкогольных напитков: 1985 г. – 199 млн., 1986 – 121 млн., 1987 – 93 млн. абсолютного алкоголя в декалитрах. Осуществлено уменьшение производства даже пива. (А.В.Островский. Глупость или измена? Расследование гибели СССР. 2016). В стране закрыли большое количество магазинов, торговавших ликёро-водочной продукцией. Несколько раз поднимались цены на водку. Были запрещены банкеты, связанные с защитой диссертаций, стали пропагандироваться безалкогольные свадьбы. Появились так называемые «зоны трезвости», в которых спиртное не продавалось.
Кампания чрезвычайно негативно отразилась на винодельческой отрасли и её сырьевой базе – виноградарстве. Виноградники вырубались в России, на Украине, в Молдавии и других республиках СССР. В результате травли и ряда безуспешных попыток убедить М.С.Горбачёва отменить уничтожение виноградников покончил с собой один из ведущих учёных-селекционеров, директор Всесоюзного научно-исследовательского института виноделия и виноградарства «Магарач» доктор биологических наук профессор П.Я.Голодрига.
Активными проводниками антиалкогольной кампании были секретари ЦК КПСС Егор Лигачёв и Михаил Соломенцев, которые и настаивали на уничтожении виноградников.
Резко осложнились отношения со странами СЭВ – Венгрией, Румынией, Болгарией, большая часть вина в которых производилась для экспорта в СССР. Внешторг отказался закупать вино в этих странах, предложив компенсировать упущенную выгоду другими товарами.
По официальным данным, в 1985–1987 годах уменьшение государственной продажи алкоголя сопровождалось ростом продолжительности жизни, ростом рождаемости, сокращением смертности, снизился общий уровень преступности (Д.А.Халтурина, А.В.Коротаев. Русский крест: Факторы, механизмы и пути преодоления демографического кризиса в России. М. КомКнига, Едиториал УРСС, 2006).
