Однако маг прекрасно понимал, что всех вариантов просто не просчитать. Отряд Тунды тоже мог оказать сопротивление, опять же, несмотря на спокойствие Горлана. Вообще это спокойствие пугало. Конечно тот же Некреус говорил, что любое другое проявление чувств кроме естественного спокойствия-это слабость… Вполне возможно, что Горлан знал о каких-то проблемах, но зная о них, вел себя невозмутимо и не показывал ничем свое волнение, не считая целесообразным делиться переживаниями с кем-то из тех, кто шел с ним одной дорогой. Что он мог изменить сейчас, когда угроза не рядом? А для магов спокойствие равнялось залогу успешного мастерства в чародействе. Если смотреть так, то поведение Горлана было бы вполне объяснимо.
- И что же нам делать-то? Раз деваться теперь некуда, раз беда нашу деревню ждет, – сказал чуть слышно староста.
Горлан покачал головой.
- Если удастся, Арканум всегда защитит поданных Империи, поэтому не отчаивайтесь, а просто делайте то, что от вас требуется.
Староста опешил от этих слов, а по толпе прокатился рокот.
- Это я правильно все услышал, господин любезный… – Рубон уже готов был броситься в ноги Горлану и расцеловать покрывшиеся дорожной пылью сапоги, однако маг остановил его жестом и поднес палец к губам.
- Тише, тише, любезный староста. Меньше слов, больше дела, – улыбнулся Горлан.
Сорах безмолвно наблюдал, как староста теперь начинает проникаться доверием к Горлану. Удивительное дело эта психология стихийных магов. Запугать людей до полусмерти, после чего те начинали им верить, а потом и обожать. Тем временем Горлан закончил свою мысль, указав сельчанам, столпившимся в центре Звонких ручьев, на их дома.
- Попрошу вас разойтись по домам и, по возможности, не выглядывать даже в окна.
После этих слов в толпу жителей Звонких Ручьев будто ударил заряд шаровой молнии. Они бросились к своим домам, расталкивая на ходу друг друга и силясь первыми пробиться внутрь домов. Несколько человек, надо отдать им честь, все же побежали за ограду, чтобы завести в стойло свой скот и домашнюю птицу. Горлан довольно наблюдал за происходящим, а потом обернулся к братьям Иземунда и самому Паолю.
- Ну что, начнем?
Погони не было видно. Тунда остановился, сипло дыша, и отдал приказ «стоп» своим бойцам. Гномы из последних сил. Кого-то пошатывало из стороны в сторону, кто-то кашлял, сплевывая на землю сгустки крови. Продолжись погоня еще полчаса, и он бы потерял бойцов. Тунда прекрасно отдавал себе в этом отчет и поэтому не жалел во время погони зелья ядовитого тумана, чтобы затруднить путь преследователям, которые были гораздо свежее и поэтому быстрее гномов, а к тому же, по всей видимости, знали тропы в лесу. И надо сказать, это удалось Тунде с большим трудом и дало результаты только после того, как гном разбил почти все бутылочки с зельем. Однако каждая бутылочка отбрасывала наемников все дальше и дальше, и теперь никого из головорезов не было видно. Совершенно точно они сбились со следа их маленького отряда, тем более, что Тунда, теряя последние силы, заставил гномов пойти по ручью, чтобы не оставлять следов. Было бы конечно опрометчивым считать, что такие опытные наемники, как эти головорезы Гекта, бросят свою затею. Нет, они обязательно продолжат погоню, возможно, вновь выйдут на их след, зная Фларлан, как свои пять пальцев, но будет слишком поздно. Тунда со своими гномами покинут священный лес и выйдут к границам Торианской Империи, на дорогу, ведущую в Тарибор, куда Хром навряд ли рискнет сунуться после схватки с магами гильдии Огня.
- Вроде пронесло. А вообще, зря ты, командир, не дал нам повеселиться, как следует. Мы бы этим патлатым мозги-то вправили. Ай, как вправили, ты не сомневайся! – несмотря на то, что Верма выглядел весьма паршиво, настроение у гнома оставалась хоть куда. Он подкрепил свои слова жестом, проведя большим пальцем по горлу.
- Я не сомневаюсь, только ты не забывай, что мы здесь не за этим, – сказал Тунда.
- Будем считать, повезло им, командир, ой как повезло, – сказал Кирква. – Иначе бы… – мечтательно протянул он.
