- Ха! А с чего бы с меня вдруг. Вон Булдук ноет пусть и платит! – Верму, шутя, хлопнул гнома по плечу.
Булдук ответил затрещиной, от которой Верму не успел увернуться.
- Ах, ты…
- Щас еще получишь!
Верму врезал Булдуку в бок с полсилы, а Булдук ударил Верму в плечо.
- Ладно, так и быть, уговорил, угощу тебя бараном, а всем остальным полный стол! – Верму засиял, считая, что подколол Булдука лучше некуда, и гномы снова сцепились.
К удивлению Тунды, обсуждать предстоящую пирушку в одной из таверн Янтарных рудников принялся и Эгорд. Гном выглядел нечета тому, что было с ним во Фларлане, не говоря уже о тех часах, которые они провели у Хребта Смерти рядом с Рубиновой скалой, когда Тунда только достал артефакт. Исчезла бледность и синяки под глазами. Теперь Эгорд был похож на самого себя, когда они только пустились в путь. Свежего, полного сил и энергии. И, что еще больше радовало Тунду, гном оживленно вел разговор, не замыкаясь в себе. Это могло значить, что его не беспокоило что либо, и Эгорд чувствовал себя достаточно уверенно. Оставшийся в целостности артефакт гнома, по всей видимости, молчал, и он мог передохнуть.
«Оно и к лучшему» - подумал Тунда.
Отряд горячо спорил о том, как они проведут время, вернувшись с задания, а Тунда лишь горячо вздохнул. Не хотелось портить настроение гномам и говорить, что впереди их ожидает не менее трудный, а быть может гораздо сложный путь, нежели тот, который они преодолели раньше. Путь через Торианскую империю на запад через Тарибор, возможно в обход, как и в предыдуший раз, а возможно и через Местальэ, лес светлых эльфов, минуя по пути множество имперских застав. Если повезет, и Арканум окажется не столь бдительной, ввиду разгула Чумы, можно будет срезать через вольные земли аллодов выслужившейся знати, и протиснуться между Местальэ и Бешгаром, а там, на Севере, вдоль границы Империи, добраться до Янтарных рудников, по сути, сделав обратный ход, но хоть и верить в то, что придется рассчитывать на такие ошибки Арканума хотелось, но вряд ли приходилось. Маги были через чур хитры и не могли допускать таких серьезных оплошностей. Гильдия Огня серьезно ошиблась тогда во Фларлане и вряд ли допустит повторения подобного, потому что чародеи огневики не из тех, кто не учится на собственных ошибках…
Ночь быстро сменила день, и полумесяц уже сиял на небе на правах полноправного хозяина, освещая землю мягким бархатистым светом. Фларлан давно скрылся за горизонтом, оставшись далеко позади. Теперь вокруг простиралась одна только степь, расстилавшаяся, как могло показаться гномам, в бесконечность. Каменные хребты, которые видел Тунда вечером, теперь покоились всего в нескольких милях от начавших уставать путников. Действие зелья Неутомимости постепенно сходило на нет, и Тунда чувствовал, как в мышцы начинала закрадываться усталость, хотя ноги по-прежнему послушно несли его вперед.
Примерно через час отряд поравнялся с небольшими каменными хребтами, некогда формировавшими горный массив. Застыв в ночи, словно два решивших прилечь в степи титана, хребты располагались в достаточном удалении от дороги. Тот, что находился по правую руку гнома, был отдален на целую милю или даже две, а тот, что замер по левую руку, располагался чуть ближе. Взгляду Тунды предстал голый камень. Кое-где свили свои гнезда прямо на утесах каменного хребта какие-то птицы, скорее всего орлы, но половину гнезд было заброшено своими хозяевами и пустовало. Лунный свет, падавший на голый камень, делал хребет каким-то мрачным и даже зловещим. Тунда, не желая больше рассматривать каменные глыбы, вернул взгляд на дорогу, по-прежнему неуклонной прямой стелившуюся вдаль. Однако теперь дорога начинала постепенно уходить в гору, закрывая перед гномами дальнейший кругозор. Чтобы не рисковать и не нарваться на ненужную встречу или заставу в пути, Тунда дал команду сворачивать в степь. Гномы воспри-няли приказ с разочарованием, но, побурчав, свернули с утоптанной и гладкой дороги на холмистую неровную поверхность степи.
- Ноги тут все попереломаем, – забубнил Кирква себе под нос.
