- Скажи, ты собираешься идти на восток, отец? – спросила она всхлипывая.
Тамалий ласково поцеловал приемную дочь в лоб.
- Почему ты спрашиваешь, милая?
- Просто скажи, отец.
- Нет, родная, с востока пойдут наши союзники, – король погладил ее по голове и прижал к себе. – Почему ты спрашиваешь? Тебе приснился кошмар? Что-то случилось, милая?
Альфия некоторое время молчала. Потом она освободилась из рук отца и взглянула на него так пристально, что Тамалию захотелось отвести взгляд.
- Я чувствую, что на востоке лежит Тьма, это рана этого мира, она пугает меня… туда нельзя идти, отец, – холодно сказала она. В следующий миг ее глаза наполнились слезами. – Иначе,… иначе, – девушка покачала головой и замолчала.
Тамалий отвел взгляд.
- Что иначе, Альфия? О какой Тьме ты говоришь. Расскажи поподробнее?
- Тьма, она поглащает разум этого мира, – девушка снова всхлипнула и закрыла лицо руками. – Я прошу тебя, не надо делать этого, отец, ты не должен начинать эту войну.
Король тяжело выдохнул.
- Мы… мы не пойдем на восток, дорогая,… ты можешь быть спокойна, – сказал он.
Девушка уже не слушала его, она снова смотрела в одну точку, и по щекам ее катились слезы. Тамалий еще некоторое время посидел рядом с приемной дочерью, а потом вернулся на свое место. В руках оказался зажат его деревянный амулет. Эти страхи… Порой они пугали самого Тамалия. Но, может быть, его приемная дочь просто испытывала шок? Она не могла справиться с коснувшейся ее Силой и поэтому никак не приходила в себя.
«Ведь так?» - подумал Тамалий Зеленый.
Очень хотелось в это верить. Но… все это не могло придти к ней из пустоты. Стоило взять в расчет слова Альфии и быть более осторожным. Однако Тамалий знал, что Тиаро Менториум, могучая Корона Мрака, была всегда рядом. Люди не смогут ее украсть и отобрать, просто потому, что в их руках она окажется ненужной безделушкой. Артефакт нашел своего хозяина. Только Бордерик мог овладеть мощью Короны Мрака, и только избранный сможет обрушить всю ее силу на врага. А Бордерик шел где-то позади по его пятам. Скоро сын Тамалия должен присоеди-ниться к войску.
Пограничный гарнизон практически не оказал сопротивления армии гоблинов, орков и троллей, возглавляемых вождями и Бордериком. Те несколько десятков пограничников в купе с магами виртуозами первого разряда, из тех, кто еще не имел право носить гильдейских медальонов, были смяты разрушительным напором жителей пустоши. И не успела начаться атака, как уже в следующие мгновения с поля боя бежали первые дезертиры, понявшие, что никаких шансов остановить прорыв зеленых нет. Следом началось отступление всего пограничного отряда, сперва еще прикрываемое лучниками и магами, но затем превратившееся в бегство. Далеко не всем удалось бежать. Десятки трупов остались лежать на поле битвы у гарнизона, и разъяренные тролли, гоблины и орки с налитыми кровью глазами отплясывали ритуальные танцы и приносили вознесения своим божествам. Гарнизон был поддожен и сгорел дотла. Некоторые жители пустоши, успевшие вступить в ближний бой, сражались настолько яростно, что были с ног до головы перепачканы кровью. Остальные измазали кровью свое оружие, как велел древний ритуал. За скоротечную схватку, продлившуюся не больше пяти минут, зеленые не потеряли ни одного бойца, действуя на удивление слаженно и умело в строю. Так была пролита первая человеческая кровь, и закончено первое сражение, вылившееся в полный разгром пограничников.
Как и предполагали вожди зеленых, атака стала для людей полной неожиданностью. Но что удивляло Иворуа уже сейчас, с тех пор, как они оставили границу позади и приближались к Бешгару, так это то, что за ними не была выслана погоня. Разведчики молчали, не сообщая о каких-либо людских отрядах в непосредственной близости от их армий. Возможно, Империя решила заманить зеленокожих жителей пустоши в Бешгар и уже там дать бой, чтобы вытеснить их обратно в северные пределы. Однако, видя ту уверенность, что пылала в глазах зеленокожих и Бордерика, никто, похоже, не принимал во внимание таких мелочей – где и когда люди захотят дать бой. Гоблины, тролли и орки почувствовали себя непобедимой силой уже после того, как выиграли первое сражение у гарнизона, и по своему опыту Иворуа знал, что это может сыграть с ними злую шутку. Если не одно но… Там на гарнизоне он видел, как порой разбивались молнии, фаерболы, ледяные стрелы, пущенные в гущу существ стихийными магами людей, практически не причиняя вреда. Было ли это следствием магии шаманов зеленых или… Темному не хотелось думать об этом. Он прекрасно понимал, что хоть маги, встретившиеся на горизонте, и не носили медальонов, их искусство не могло быть под-вергнуто никакому сомнению.
