Остальные гномы, также озадачено озираясь по сторонам, ворчали и потирали бороды. Несмотря на то, что каждый из них еще в тоннеле отведал порцию зелья Неутомимости, бойцы заметно устали и с трудом стояли на ногах. Как никогда спокоен и молчалив был Эгорд с тех пор, как Тунда вернулся из самого центра пещеры, не проронивший ни единого слова, а только изредка перебиравший свои амулеты, которые, по всей видимости, молчали. Молчали амулеты и кулоны Тунды. Значит, опасности поблизости действительно не было. Отряд успел достаточно далеко отойти от Рубиновой скалы, боясь, что огромная глыбина вновь задумает чудить фокусы с трансформацией пространства, и располагался теперь у одного из кипарисов, рядом с которым как раз начиналась небольшая опушка, где и можно было разместиться лагерем на ночь. Тунда обернулся к бойцам.
- Давайте, ребят, до утра сделаем перевал.
Гномы довольно зароптали. Кирква восприняв слова Тунды как вольную тут же начал сыпать плоские засаленные кабацкие шутки из стороны в сторону и, собрав поклажу, свалил ее под дерево. Гном вытащил арбалет и заявил, что пристрелит отличную дичь, коей, он уверен, в этом лесу немало. Верму и Булдук начали собирать хворост, удаляясь все глубже в лес. Как и положено в таких случаях, ветки они выбирали как можно суше, чтобы дыма от костра было как можно меньше и любопытный глаз не смог бы засечь затерявшийся на опушке лагерь. Эгорд остался стоять на месте, скрестив руки на груди. На опушке они остались вдвоем. Тунда гулко выдохнул и, плюхнувшись под дерево рядом с поклажей, покосился на бойца.
- Тебе особое приглашение нужно? – он кинул взгляд на Эгорда. – Присаживайся, в ногах правды нет.
Гном кивнул и, неторопливо, присел рядом с командиром, попытавшись насколько это возможно из-за солидного пуза, обхватить колени руками. Тунда сидел напротив, раскинув руки по бокам и опершись спиной о ствол дерева.
- Молчат артефакты?
Эгорд кивнул.
- Да, ничего. Половину из них придется восстанавливать, а этот… – он по-рылся в кармане и вытащил оттуда медальон из чистого золота с серебряными вставками, чередующимися с самоцветами. – Этот теперь вообще можно использовать в качестве побрякушки. Скала полностью выпила его силы.
Тунда по-дружески пнул его в плечо.
- Ну, не расстраивайся. Артефакты артефактами, на, а триенсов, я думаю, тебе по совести заплатят.
Эгорд в ответ улыбнулся, и Тунда, в очередной раз, поймал взгляд гнома на кошеле, в котором лежал кусочек правильной сферической формы или кристалла, или рубина, или еще чего-то, что сам Тунда никогда в жизни не смог бы правильно назвать. Он понимал, что отряду, и особенно Эгорду, невтерпеж узнать о том, что же произошло там, в центре этой самой пещеры. Что же за артефакт добыл Тунда, за который советники согласились платить такие деньги и выделили на его поиски лучших наемников из самых сокровенных уголков Янтарных рудников! Но, возвращаясь мысленно к событиям, произошедшим с ним глубоко в подземелье Рубиновой скалы, Тунде становилось не по себе. К горлу подкатывал какой-то непонятный комок, сосало под ложечкой, а рука, словно сама по себе, тянулась к мешочку на поясе, в котором и лежала драгоценность – цель похода гномьего отряда к скале. Эгорд еще некоторое время вертел в руках испорченный артефакт-медальон, а потом засунул его обратно в карман.
- Может ты, все-таки, расскажешь, хотя бы мне, что было там внизу? Меня всего пробивает какая-то непонятная дрожь, я чувствую здесь Силу, да та-кую, что становится не по себе.
Тунда вздрогнул. Такие же, подобные чувства он испытывал и сам. Несомненно, у Эгорда, на вид обычного гнома были врожденные магические способности. Не мог гном, даже очень долгое время проработавший с магическими предметами, знавший их особенности и структуру, вот так вот чуять и распознавать артефакты. Но с другой стороны, этот маленький, вроде бы ничем не приметный шар нес в себе такую огромную разрушающую мощь, что не почувствовать эту Силу было бы… странно, если ты хоть что-то понимаешь в магии. Именно странно, потому что Тунда с тех пор, как они покинули тоннель и выбрались из скалы наружу, все отчетливей чувствовал толчки, с завидной периодичностью исходившие от артефакта, который дракон назвал Державой Хаоса. Разве может какой-то шарик пусть и явно волшебный и зачарованный обладать такой магической силой. Тунда хмыкнул. Эта мысль привела его в восторг.
- Знаешь, Эг, ты не поверишь, но весь шум разгорелся из-за обычного кусочка кристалла, который сейчас лежит у меня вот в этом мешке, – он хлопнул по мешочку на поясе, в котором лежал кристалл. – Нет никакого медальона или кулона, нет меча, на, щита или еще чего подобного, нет камня с рунами. Обычный кусок кристалла… только ограненный, как шар.
Эгорд прищурил глаза.
- Ты покажешь мне его?
