С удивлением смотрю на него, делая мысленную пометку, что не стоит переходить дорогу этому парню.
– Что? – спрашиваю шепотом.
– Вывез за территорию Эскамбии и выкинул в ночь. И не жалею об этом. – Потрясенно смотрю на него, но Ники лишь пожимает плечами и продолжает: – После этого Эйва решила, что я хочу вернуть ее, ведь тогда я поступил как мужик.
Едва сдерживаю смех. Это так глупо.
– Но ты не хочешь? – уточняю я, и мне все же не удается скрыть улыбку в голосе.
Ники коротко улыбается, но быстро становится серьезным.
– Нет. – Несколько секунд поколебавшись, он добавляет: – Моя женщина будет принадлежать только мне, а не ходить по рукам.
– Ого, – говорю я, перестаю сдерживаться и весело улыбаюсь.
– Что смешного? – спрашивает Ники, хмуро глядя на меня.
– Ничего. Просто это так… мииило, – тяну я сладким голосом.
Он хмурится еще сильнее.
– Ты только что унизила мое мужское самолюбие, – со всей серьезностью заявляет он. – Никогда не смей называть мужчину милым.
Мне становится еще смешнее, и чтобы не обидеть его, я хватаю голову Ники, прижимаю ее к своему плечу и глажу по волосам.
– Эмили… – предостерегающе произносит он.
Не могу больше сдерживаться и смеюсь, прикрывая рот ладонью. Все напряжение прошедших дней рвется наружу. Ники выпутывается из моих объятий, пару секунд смотрит на меня удивленно, а потом тоже начинает тихо посмеиваться. Оборачиваюсь, замечая, с каким изумлением смотрят на нас остальные, только Картер выглядит задумчивым.
Отсмеявшись, утираю слезы в уголках глаз и смотрю на улыбающееся лицо Ники.
– Что? – на этот раз спрашиваю я.
– Смешная ты, – говорит он, и я строю уязвленное выражение лица.
– Ты оскорбляешь меня, как женщину, – заявляю я, прижимая ладонь к груди.
Ники смеется, и я решаю воспользоваться ситуацией, пока у него хорошее настроение и пока мы относительно наедине. Более подходящего момента в ближайшее время может не представиться.
– Кто такая эта Марлин? – спрашиваю я, не давая себе шанса передумать.
Ники застывает и бросает косой взгляд в сторону остальных.
– Подслушивала, – произносит он.
Не вопрос, утверждение.
Пожимаю плечами, потому что так оно и есть.
– Так кто она?
Ники тяжело вздыхает, а потом неожиданно подскакивает на ноги так быстро, что я в изумлении округляю глаза.
– Мне это… в общем… сейчас вернусь.
Качаю головой и снова усмехаюсь, провожая взглядом удаляющуюся спину Ники. Вообще не странно.
Остаюсь одна и снова поворачиваюсь к выходу из пещеры. Ждать приходится около трех часов. Постепенно небо светлеет, а дождь стихает. За это время Ники так ни разу ко мне и не приблизился. Трус.
Поднимаюсь на ноги, потому что от долгого сидения в одной позе все тело затекло. Подхожу к выходу из пещеры и смотрю на землю. Несмотря на то, что дождь хлестал безостановочно несколько часов, почти вся влага впиталась, поэтому, думаю, мы без трудностей доберемся до места еще до темноты, ведь по словам Максин тут ехать всего полчаса.
Слышу какое-то шуршание за спиной и оборачиваюсь, ожидая увидеть Ники или Максин, но рядом никого не оказывается. Отхожу от выхода и медленно шагаю вдоль стены, испещренной множеством больших и маленьких щелей. Шуршание раздается снова, и я осторожно отступаю.
– Эй, – с напряжением в голосе окликаю всех и оборачиваюсь, – кажется, там кто-то есть.
Ники хмурится, а Картер тут же направляется ко мне, на ходу доставая меч.
– Отойди оттуда, – распоряжается он, бросая взгляд на мое бедро.
По инерции тянусь к своей маске, но ее там нет. Честно говоря, я понятия не имею, где она.
Медленно пячусь назад, но оборачиваюсь, заметив резко взметнувшуюся тень. Глаза расширяются, когда я понимаю, что на меня летит некрупный самец хакатури. В ужасе вскидываю руки к лицу, желая прикрыться. Запястья и тыльные стороны ладоней обжигает острыми когтями, стараюсь отмахнуться и этим действием совершаю фатальную ошибку. Демон сверкает синими глазками и резко взмахивает крыльями прямо перед моим лицом. Начинаю падать, вскрикивая от неожиданности.
А через миг все исчезает. Остается только иссиня-черная темнота и… боль.
Картер бросается вперед, но это бесполезно. Он знает, что уже опоздал. Эмили начинает падать, взмахивает руками и вскрикивает. Самец хакатури тут же пользуется ситуацией. Не успев появиться черт знает откуда, почти мгновенно исчезает, скрываясь в теле, которое он избрал своим носителем.
Ники обгоняет Картера и успевает подхватить тело Эмили до того, как она упадет на песчаный пол пещеры. Весь отряд собирается вокруг девушки, которая неподвижно застыла на земле, куда ее аккуратно уложил Ники. Но ее неподвижность не продлится долго.
– Маски! – рявкает Картер, быстро надевая свою. – Рассредоточились!
Все, кроме Ники, приходят в движение, готовясь отбивать атаку, когда та неминуемо последует.
