– Хорошо что я пистолет сдала в дежурке, – сказала спокойно Ирина – а то бы пристрелила сейчас обоих, чтоб не мучиться выбором, кто есть кто.
– Да что здесь… товарищ генерал! – заорал Филин – Что это? Как это?
Копия Сереги усмехнулась и уселась на стул, глядя на него и на окружающих фирменным Серегиным лукавым взглядом. Ему (ей, копии?) явно доставляло удовольствие все происходящее.
Генерал посмотрел на копию и махнул рукой – сворачивайся. Копия кивнула. Опять легкое головокружение, потеря резкости и… за столом опять сидел все тот же неприметный мужик.
– Ну как, убедил? – спросил мужик.
– Гипноз! – выкрикнул Филин.
– Можете снять меня на камеру вашего телефона, – усмехнулся неприметный – его я точно не смогу загипнотизировать.
– Серые люди, – спокойно сказала Ирина, повернувшись к Олегу.
– Похоже на то, – подтвердил тот. Он тоже уже успокоился, хотя ординарной ситуацию назвать было сложно – Филин, сядь, успокойся.
Тот послушался. Он уселся на стул, все еще тихо что-то бормоча себе под нос.
Что до парочки гражданских, то они вели себя очень интересно и по-разному. Старый лыбился так, будто выиграл миллиард в лотерею, а молодой сидел с настолько обалдевшим лицом, что с него можно было писать картину «Что это было?».
Старый повернулся к молодому:
– Видишь, Максим, я же тебе говорил! – Фельштейн подмигнул своему молодому коллеге.
– Вижу, – наконец очнулся Макс – лучше бы мы ошибались, и меня пытались убить обычные бандиты.
– Увы, это не так, – вмешался в их диалог генерал – продолжайте, Третий. А пока распоряжусь… Вы позавтракали? – спросил он гостей. Те кивнули – тогда чай и кофе. Мы тут надолго.
Он включил интерком и распорядился.
– Ладно, – сказал неприметный – когда с демонстрацией мы разобрались, давайте я продолжу.
Все кивнули.
– Как сказал генерал, меня зовут Третий. Конечно, это не мое имя, это должность в иерархии Службы поиска и колонизации. Как меня зовут на самом деле, не имеет значение, просто зовите меня Третий, я привык.
– Службы чего? – переспросила Ирина.
– Поиска и колонизации, – ответил Третий – иных планет. В данном случае, вашей.
Видя, как все присутствующие собираются что-то сказать, Третий поднял руку в останавливающем жесте.
– Позвольте, я сначала все расскажу, а вы потом зададите свои вопросы. Хорошо?
– Валяйте, – ответил Олег, остальные согласно кивнули. И только Фельштейн продолжал сидеть с лицом кота, обожравшегося сметаны.
– Спасибо. Так вот, суть в следующем. Я представляю расу кронгов, так мы себя называем. Наша столичная планета называется так же, Кронг. Мы живем не только на ней, а еще на полутора сотнях других планет, и постоянно расширяем их список, потому что кронги, то есть мы, быстро плодятся, нам нужны новые территории. Во все конца Галактики отправлены сотни экспедиций, которые ищут подходящие для нас планеты. Занимается этим как раз Служба поиска и колонизации, или СПК, для краткости.
Я был третьим по рангу чиновником сектора, в котором расположена ваша планета, отсюда и мое имя, Третий. Конкретно по вашей планете я возглавлял проект по подготовке к колонизации.
Он отвлекся и выпил воды.
– Извините, мне это необходимо, у вас суховато для меня, никак не привыкну за эти сто лет.
Никто ничего не ответил. Если бы Третий сейчас сообщил, что ему нужно почесать хвост, даже это не привлекло бы их внимание, настолько все обалдели. Они сидели и слушали, молча.
– Так вот, – продолжил Третий – задача СПК находить подходящие планеты и готовить их к возможной колонизации. Планеты должны обладать определенными характеристиками, и одна из них это отсутствие высокоразвитой разумной жизни. Высокоразвитой это хотя бы на уровне вашего Средневековья. Рыцари, феодализм и все такое, ну вы наверное в курсе…
– Простите, – вмешался Максим – но ведь на Земле есть цивилизация, и в среднем она намного более высокого уровня? Да, есть дикие племена в Африке или в Австралии, но это исключения, наш средний уровень цивилизации значительно выше. Что вы тогда тут делаете?
– Все верно, – согласился Третий – но планеты с подходящей экосистемой и без разумной жизни не так часто встречаются во вселенной. Поэтому есть специальный протокол по колонизации планет, где разумная жизнь есть.
– Убить всех человеков? – горько усмехнулась Ирина
– Не совсем, – ответил Третий – как видите, я давно здесь, а вы все еще живы. Почему?
Он обвел взглядом присутствующих.
– И почему же? – задала интересующий всех вопрос Ирина – почему бы просто не разбомбить нас из космоса или не устроить геноцид каким-нибудь другим интересным способом? Уверена, у вас есть для этого технические возможности, с вашим-то уровнем развития.
– А потому что нельзя, разумная жизнь это ценный ресурс, и просто так уничтожать ее нельзя, запрещено! – ответил пришелец, подняв вверх указательный палец – хотя вы верно заметили, технических возможностей у нас более, чем достаточно.
– Кем запрещено? – поинтересовался Фельштейн.
Третий подумал секунду и ответил:
