– Ни в коем случае, уважаемый Нрай, – ответил Олег – в нашей стране принято делать женщинам комплименты.
– Стране? – удивился контрабандист – вы до сих пор не объединены в общепланетную державу?
– К большому сожалению, нет, – ответила Ирина – более того, кронги спровоцировали большую войну, чтобы иметь повод нас уничтожить как дикарей. И прямо сейчас на фронте гибнут тысячи наших соотечественников. Надеюсь, с вашим прилетом ситуация изменится.
Блакс покачал головой.
– Это вполне в духе этих двуличных тварей, – ответил он – давайте же перейдем к делу.
– Конечно, – спохватилась Ирина – прошу следовать за нами.
И она рукой указала на вход в здание. От шеренги бойцов охраны Нрая отделились было двое, но тот остановил их движением руки.
– Ждите тут, – коротко бросил он, и что-то добавил на своем языке. Те рыкнули в ответ, и замерли как статуи.
Олег повернулся к командиру взвода охраны и шепотом сказал:
– С этих глаз не спускать, но агрессию не проявлять. Это друзья. Пока они не покажут обратное. Понял?
Тот кивнул в ответ. Олег похлопал его по плечу и побежал догонять ушедших вперед Ирину и Нрая.
Переговоры шли тяжело, уже третий час. Хитрый контрабандист понимал, что люди в безвыходном положении, и поэтому всячески выкручивал руки. Нет, он был сама любезность, и выражал самые дружеские чувства к присутствующим, а так же к генералу, ведшему переговоры по видеосвязи. Но он выставлял поистине непомерные цены, которые бы не потянула ни одна экономика мира. Это был такой же геноцид, как планировали устроить кронги, только растянутый во времени. При этом, никто не гарантировал, что даже с этими поставками оружия и техники им удастся отбиться.
В какой-то момент Ирине казалось, что, все было зря, и ее охватило отчаяние. Столько сил, столько жертв, и все зря?
В этот момент что-то теплое ткнулось ей в ногу, и она опустила глаза. Там сидел котенок, Барсик, которого не так давно притащила Лида. Он был настоящий бесенок, такой же, как его хозяйка. Олег хотел было его выгнать, мол, не место животным на военном объекте, но Сергей, пытаясь угодить Лиде, попросил его оставить. Так и сновал этот комок шерсти по всей базе, мешал работать, прыгал по клавиатурам, жевал неосторожно оставленные бумаги и просился на ручки.
Ирина устало посмотрела на него, наклонилась и подняла. Барсик тут же улегся к ней на колени, растянулся и принялся мурчать на весь зал. Ирина тихонько гладила его, между делом слушая, о чем говорят Нрай и генерал Леонов.
Контрабандист, между тем, посмотрел на нее и застыл. Воцарилась мертвая тишина, и слышно было только громкое мурчание Барсика. Ему явно было не до проблем этих кожаных, ему было хорошо, и на остальное было просто плевать.
– Кто это? – тихо пророкотал он.
Ирина сначала даже не поняла, что Нрай обращается к ней. Потом спохватилась.
– А, это… Барсик. Котенок. Его Лида принесла, она работает в отделе лингвистики. Расшифровки, переводы и прочее, она помогала нам наладить первый контакт.
Блакс тихонько подошел к Ирине и медленно положил руку на голову Барсика. Тот перевернулся на спину, лизнул Нрая в ладонь, ткнул его лапой и замурчал еще сильнее. Ирина улыбнулась и погладила котенку животик.
– И много у вас таких, котенков? – спросил блакс, продолжая смотреть на кайфующего Барсика.
Ирина пожала плечами.
– Точно не знаю, но много. Думаю, десятки миллионов103.
– И вы их любите? – уточнил Нрай.
– Я точно да, и остальные тоже, – с улыбкой ответила Ирина – есть те, кто больше любит собак, но любителей кошек большинство. У нас весь интернет заполнен мемами с котами.
– Покажи, – потребовал блакс. Ирина махнула рукой помощнику, и тот подскочил к ней с планшетом в руках. Он потратил несколько секунд на веб-поиск, и быстро передал планшет Ирине. Та взяла его, и сделала приглашающий жест контрабандисту. Тот быстро уселся на соседний стул, и склонился над планшетом. Минут двадцать они листали ленту множества пабликов с котами, смотрели картинки и видео.
Наконец Нрай остановил Ирину. Он встал из-за стола и посмотрел на присутствующих в зале, включая генерала, наблюдающего за всем с экрана.
– Люди, я буду с вами работать, – прорычал блакс – на самых лучших условиях. Вы благородные создания, и мы, блаксы, не можем позволить, чтобы вас уничтожили эти мерзкие кронги.
Все облегченно вздохнули.
– Но у меня есть одно условие, – продолжил он – вернее два. И без их исполнения мы не сработаемся.
– Какие условия? – спросил с экрана генерал.
– Первое, – ответил Нрай – я получаю эксклюзивный контракт на поставки на Землю любого военного и гражданского снаряжения. Помнится, у вас это называется «эксклюзивный дистрибьютор».
– А вы сможете обеспечить нужные нам объемы? – спросил генерал.
– Я смогу обеспечить десяток таких планет, как ваша – вздернул с гордостью голову Нрай – за мной стоят большие блаксы и большие деньги. Я всегда там, где нужно присутствие блаксов, но нельзя светиться государственным структурам.
Генерал кивнул, такая ситуация была ему знакома.
– Какое второе условие? – спросил он.
