– Я, конечно, возьму с собой деньги, – неуверенно сказала Ира. – Но вряд ли она их возьмет. А насчет того что они куда-то уйдут, это вряд ли: домоседы еще те.
– Работай быстрее, а то сейчас запаримся! – торопил Иру Нел двумя часами позже.
Они стояли в спальне, одетые в меховые шубы, а весь груз, состоявший из двух сумок приличного размера и торта, держал в руках Нел.
– Во двор незаметно пройти не удастся, – сказала ему Ира, закрывая «окно». – Они во дворе залили каток и повесили пару лампочек, так что все дети трех домов сейчас там. А вот со второй точки пройти можно, людей я там не заметила.
Она открыла врата и вышла на безлюдную в это время улицу. Следом за ней вышел Нел.
– По-моему, идти нужно туда, – Ира неуверенно показала рукой в сторону группы пятиэтажных домов. – Или в ту сторону.
– Так куда идем? – спросил Нел, оглядывая почти неосвещенную улицу.
– Идем вон к тем домам, а там, если что, спросим, – решила Ира. – Не хочется мне здесь лазить, можно встретить какую-нибудь шваль, особенно в это время.
– Ты боишься? – удивился Нел. – Что для нас с тобой в этом может быть опасного?
– Опасного ничего, но мне не хотелось бы светить магией. И запомни, что в любом случае убивать никого нельзя, просто усыпляй.
Они без приключений добрались до намеченных домов, убедившись в правильности выбора по детским крикам и визгу, долетавшим с катка. Справившись о номере дома у приглядывающих за малышней взрослых, они зашли в нужный подъезд, поднялись на третий этаж, где Ира сняла перчатки и нажала на кнопку звонка тридцатой квартиры.
– Не замерз? – спросила она у Нела.
– Не успел, – ответил тот, растирая щеки. – Щеки вот только онемели и, кажется, еще уши. Надо было поднять воротник.
В прихожей раздались шаги и голос тети спросил, кто пришел.
– Это я, тетя Надя! – отозвалась Ира. – Открывайте гостям!
Надежда вскрикнула и бросилась открывать дверь. Кажется, она от волнения вращала ключ не в ту сторону, потому что ждать, пока она справится с замком, пришлось пару минут. Потом были слезы, объятия и представление Нела. Петр, как она и думала, оказался дома, как и самый младший из их мальчишек, который сейчас учился уже в десятом классе.
– Остальные дети разъехались, – вытирая слезы, рассказывала тетя. – Вовка учится в Москве на геолога уже на третьем курсе, а Василий зачем-то поехал этим летом в Челябинск поступать в высшее военное автомобильное училище. Сдал вступительные экзамены, и с тех пор мы его больше не видели. Шлет каждый месяц по письму, а иногда и по два.
– Потом расскажешь, Надя, – сказал ей муж. – Давай, накрывай на стол!
– Ой, действительно, что же это я расселась! – вскочила тетя. – Вы же голодные!
– Недавно из-за стола, – попробовала успокоить ее Ира, но, видя что Надежду уже не остановить, вздохнула, взяла сумку с продуктами и торт и пошла за ней на кухню.
– Игорь! – крикнула тетя младшему сыну. – Покажи гостю, где вымыть руки! Ну зачем вы столько всего привезли, что у нас есть нечего?
– Мы без приглашения, – пояснила Ира. – Муж здоровый, как лось, ему дотащить было нетрудно, а когда вы такое еще поедите? Куда поставить торт?
– У вас еще и торт? Как приятно пахнет. Ставь его на подоконник. Сейчас Петя разберет и застелет стол, а я все быстро нарежу. Картошку будем жарить? Я помню, ты ее любила.
– Я ее и сейчас люблю и каждый день ем. Наверное, мы обойдемся без гарнира. Хлеб есть? Ну и хорошо, здесь закусок достаточно на десять человек.
Посидели они душевно, рассказывая сами и задавая вопросы. За разговорами незаметно прошло три часа.
– Не жалеешь, что тогда ушла? – задал вопрос Петр. – Мы ведь все читали, что у нас печатали по вашему миру. Даже нам понятно, что твое королевство это не Англия. Один бой с теми страшилами, когда вы сидели на холме, чего стоил. Я ведь сам воевал, хоть и застал только самый конец войны, поэтому просто поразился, с каким хладнокровием ты дралась.
– Это точно, что не Англия, – рассмеялась Ира. – Только ведь наша жизнь не состоит из одних драк, в ней немало и хорошего. Вон, как у твоего сына горят глаза. Скажи ему и пойдет за мной, не глядя. Пойдешь, Игорь?
– Только скажи! – ответил тот. – Все брошу на фиг!
– Я тебе брошу! – подскочила мать. – А ты что ему говоришь всякие глупости?
– Да шучу я, – опять засмеялась Ира. – К нам скоро много придет людей от вас, но нужны специалисты, так что учись, а там будет видно. Может быть, и заберем.
– Ты бы лучше мать свою забрала! – сказала Надежда. – Пока она на себя руки не наложила. Ты ведь знаешь, как я относилась к сестре. Бесхребетная и не слишком умная женщина. И когда ты ее оставила здесь, я тебя не осуждала: она дала тебе право так поступить. Я ведь была в вашем городе этим летом специально, чтобы повидаться с ней. Она меня немного напугала своим письмом, в котором написала, что хотела бы встретиться, может быть, последний раз. Я и примчалась.
– И что? – спросила Ира.
