«Ты умеешь такое?» — я изумлённо уставился на неё.
«Сеня, я тебе позвоночник пересадила, камон!» — она закатила глаза, — «И вообще постепенно восстанавливаю свои утраченные функции, хотя и медленнее, чем хотелось бы. Примерно десять сеансов — и физиологическая зависимость исчезнет. Но нужно его согласие и искреннее желание».
Я оценил этот вариант. Если предложить Крысину реальную помощь, это могло бы стать основой для союза куда крепче, чем угрозы или деньги.
Глубоко вздохнув, я наконец вышел из-за угла, намеренно громко стукнув ботинком по кафельному полу.
Крысин вздрогнул и поднял голову. Когда он увидел меня, его глаза расширились от ужаса.
— В-ветров! — он попытался подняться, но ноги его не слушались, — Я не… я просто… — он сполз по стене на пол и жалобно произнес, беспомощно глядя на меня, — Сколько… сколько ты слышал?
— Достаточно, — я подошел ближе и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с ним, — Похоже, у тебя проблемы, Крысин. И не только с Костылем.
Он побледнел ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно.
— Ты расскажешь Тимуру? — в его голосе была чистая паника, — Пожалуйста, не надо… Они меня…
— А почему я должен это делать? — спокойно спросил я, — Меня больше интересует, что ты можешь рассказать мне. И ещё кое-что.
Крысин недоуменно моргнул:
— Т-тебе? О чём?
— Я слышал твои слова о зависимости, — сказал я тихо.
Его лицо исказилось от стыда и страха.
— И я мог бы помочь тебе избавиться от неё, — продолжил я, — У меня есть… доступ к особой медицинской технологии. Находка из руин, сечешь? Именно из-за неё меня и преследуют.
«Молодец, Сеня! Почти правда!» — одобрительно кивнула Алиса.
— Ты… что? — Крысин с недоверием уставился на меня.
— Эта штука может вылечить физическую зависимость. Буквально перенастроить нейрохимические процессы в мозгу. Нужно около десяти сеансов, — я повторял слова Алисы, — И никакие Костыли или Кайловы больше не смогут тебя шантажировать.
— А… а чего это ты такой добрый? — в его глазах мелькнула искра надежды, но тут же сменилась подозрением.
— Информация за информацию. Защита за защиту, — я смотрел ему прямо в глаза, — Ты рассказываешь мне всё, что знаешь о планах Страхова, а я гарантирую, что помогу тебе с твоей… проблемой.
— Это правда работает? — Крысин облизнул пересохшие губы, — Эта твоя технология?
— Клянусь, — я кивнул, — Конечно, психологическую зависимость придётся преодолевать самому. Но с физической частью я помогу. Никаких ломок, никаких мучений.
Я протянул ему руку:
— Что скажешь, Крысин? Сделка?
Он смотрел на мою протянутую ладонь, как на ядовитую змею. На его лице читалась отчаянная борьба между страхом и надеждой.
Его рука, дрожащая и влажная от пота, медленно поднялась и неуверенно коснулась моей… А потом он вдруг отпрянул, будто обжёгшись.
— Я… я н-не могу! — выпалил он и, вскочив на ноги с неожиданной прытью, бросился к выходу, поскальзываясь на мокром полу. Дверь хлопнула, и я остался один, озадаченно глядя ему вслед.
«Что ж…» — материализовалась рядом Алиса, — «у страха глаза не просто велики. Они размером с тарелку от спутниковой антенны… Думаешь, он проболтается Тимуру о нашем разговоре?»
«Не думаю… а даже если и проболтается, вряд ли он расскажет что-то такое, о чем Тимур сам не догадывается», — задумчиво протянул я, — «Крысин напуган и в панике. Но я почему-то думаю, что он вернётся. Когда немного подумает».
«С чего ты взял?»
«Он может не верить сколько угодно… Но когда поймёт, что тонет… мозг начинает цепляться даже за малейшую надежду…»
Я вздохнул и направился к выходу.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нам надо подготовиться к занятиям. И у нас скоро свидание с Кирой».
«Точно!» — хлопнула в ладоши Алиса, — «После всех приключений с Титанами и запуганными торговцами запрещенкой нам не хватает только одного…»
«Чего же?»
«Свидания с девушкой, которая превращает людей в фикусы!» — она рассмеялась.
Следующие дни превратились в настоящий марафон самосовершенствования. Каждый вечер я исправно пил ферромагнитную смолу, и с каждым разом процесс становился немного легче. Мой организм как будто говорил: «Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь, я смирюсь с этой дрянью». Или просто все нервные окончания в моем желудке умерли от ужаса. Кто знает?
— Прогресс налицо! — радостно объявила Алиса, просканировав мой скелет на третий день, — 63 % твоих костей теперь укреплены, а остальные скоро их догонят. Левая рука уже наравне с правой.
— А что с магнитным эффектом? — спросил я, разглядывая свои руки. Внешне они выглядели абсолютно обычно. Разве что кожа стала чуть плотнее на ощупь. Или мне кажется?
— О, тут самое интересное! — Алиса материализовалась напротив меня с видом гордого изобретателя, — Я сумела сконцентрировать магнитные свойства преимущественно в правой ладони. Так будет гораздо удобнее контролировать эффект.
— Так… и когда я смогу останавливать пули как этот… Магнито из Матрицы? Или что там было в комиксах Первой Эпохи…
