«Почему-то я даже не сомневаюсь, что она это сделает».
«Да, она очень убедительна, когда угрожает», — согласилась Алиса, — «Надо будет взять у нее пару уроков».
«Тебе только угрозы изучать не хватало…»
Призрачная фигура Ночной Госпожи внезапно расширилась, превратившись в клубящееся черное облако с десятками мерцающих красных глаз. От этого зрелища мурашки побежали даже у меня. Одно щупальце, толще других, обвилось вокруг лодыжки Тимура и с чудовищной силой дернуло его вниз, повалив на пол.
Кайлов испустил такой крик, словно по его душу пришла сама Смерть.
— Нет! Пожалуйста! — он отчаянно цеплялся за пол ногтями, оставляя борозды на бетоне, — Ветров! Отзови её! Я… я прошу прощения! Я был неправ! Я готов извиниться! Я… всё возмещу… Ветров, пожалуйста-а-а…
Его слова оборвались, когда еще несколько щупалец обвились вокруг его тела и с силой потянули в густую тень в углу помещения. Последнее, что я видел — это расширенные от ужаса глаза Тимура, прежде чем его поглотила тьма.
Призрачная фигура Ночной Госпожи на мгновение вновь приняла человеческий облик. Она медленно склонила голову в мою сторону, словно выражая почтение, а затем растворилась в тенях вместе со своей жертвой.
В помещении повисла гробовая тишина.
Тем временем Витек вернулся, похлопывая по карманам. Он осторожно огляделся по сторонам, убеждаясь, что жуткая призрачная фигура действительно исчезла.
— Ну и… это… — он понизил голос, кивая в сторону угла, куда утащили Тимура, — Что это вообще за чертовщина была? Эта… штука… я таких даже в Темном Лесу не встречал.
— Скажем так, — я пожал плечами с небрежной улыбкой, — это последствия богатой студенческой жизни в академии. Некоторые призраки привязываются к людям.
— Да-да, конечно, — Витек нервно хохотнул, — Она не вернется?
— Только если я позову, — подмигнул я.
— А, ну да, само собой… — Витек отвел взгляд и нервно прочистил горло, — Сенька, ты с каждым днем все страшнее. Начинаю понимать, почему Титан тебя боялся…
— Я очень добрый… если меня не трогать…
— Ну в таком случае… — Витек хитро прищурился, — Я тебе уже говорил, но на всякий случай напоминаю — через недельку у нас турнир в клубе. Большой сезонный съезд всех филиалов Нижних Кварталов. Призовой фонд в пять раз больше обычного. Так что… — он сделал паузу, — пора Хирургу снова расчехлить скальпель, а?
Я закатил глаза:
— Витёк, ты неисправим.
— Сеня, ничего не знаю, ты обязан быть! — он не унимался, — После твоего триумфа с Титаном все билеты на твой бой будут проданы по тройной цене! А Дядя Герман лично гарантирует безопасность. Никаких сюрпризов, только честный бой и большие деньги!
«А еще адреналин, переломы и возможная смерть…» — добавила Алиса, — «Заманчива-а-а…»
— Так и быть, — вздохнул я. Помощь Витька была очень своевременной, отказать в ответной любезности я не мог, — Один последний бой…
— Отлично! — Витек хлопнул в ладоши, — Тогда, я думаю, наша работа здесь закончена. Надо отметить успешную операцию! Лиса и Шпилька, кстати, спрашивали о тебе. Говорят, соскучились.
«О-о-о…» — протянула Алиса, — «двойное свидание! Кирочка будет в восторге!»
«Заткнись, а?»
— В следующий раз, Витёк, — я похлопал его по плечу.
— Как скажешь, — он подмигнул, — Но помни про турнир! Хирург нужен публике!
«А также пастям вурма, магнитным аномалиям и режиму суперинтеллекта», — добавила Алиса, и я не смог сдержать улыбку.
План сработал даже лучше, чем я ожидал. Теперь оставалось только ждать реакции Страхова — и быть готовым к любым неожиданностям.
«И было бы неплохо разобраться», — подумал я, — «Преступник SSS класса Ярослав и Архимаг Ярослав — это одно и тоже лицо? Или я чего-то в этой жизни не понимаю?»
«Тот же вопрос, Сеня, тот же вопрос», — серьезно ответила Алиса.
«Как будто мне одной саркастичной шизофрении было мало, теперь и вторая добавилась…»
«Эй! Я не шизофрения!»
«И было бы неплохо также разобраться», — я продолжал рассуждать вслух, — «можем ли мы использовать что-то из его богатого арсенала?»
Константин Александрович, удостоверившись, что с сыном все в порядке, подошел к шкафу. Постучал по дверце и вкрадчиво произнес:
— Маргарита Дмитриевна?
— Да-да? — донеслось из закрытого шкафа, голос звучал приглушенно и нервно.
— Это был кто-то из ваших студентов? Кто-то из… одаренных?
— Я-я-я… не знаю… Возможно… Хотя он скорее… озверенный, чем одаренный…
— Я за свою жизнь повидал самых разных безумцев, маньяков и психопатов… — произнес граф, озадаченно разглядывая разгромленный кабинет. Отшвырнул ногой фиолетовую жабу в модном цилиндре, — Но они овечки на фоне ваших озверевших ботаников. Чем вы их кормите в столовой? Помимо энергетиков.
— Кормим⁈ — голос ректора взлетел на пару октав, — Да обычной едой, граф! Каша там… знаете… перловая… Компот из сухофруктов…
— … урожая прошлого века… — буркнул вполголоса Борис, потирая лоб.
— Может, туда мухи дохлые попали, я откуда знаю⁈ Выпустите меня отсюда немедленно, я задыхаюсь среди ваших пыльных скелетов!
Ручка задергалась, но дверца не открылась. Кажется, замок случайно защелкнулся.
