Я тяжело дышал. Кровь заливала глаза. Регенерация уже не справлялась так быстро, как раньше. Запасы энергии иссякали.
«Сеня, у тебя осталось примерно 35 % резервов», — сообщила Алиса, — «Ты не сможешь регенерировать серьезные травмы. Если они отрежут тебе голову, ты точно умрёшь. Вероятность смерти без головы около 99,97 %».
«А оставшиеся 0,03 %?»
«Ну, может, они промахнутся и отрежут руку… Но на твоём месте я бы на это не рассчитывала».
Я огляделся, ища путь к отступлению. Но Велинский и шатен методично отрезали все возможные пути. Они загоняли меня в угол, как дикого зверя. И я понимал, что в таком состоянии у меня мало шансов против их скоординированных атак.
Всё-таки пять противников за раз… многовато. D-шки отлетели, но двое Одаренных С ранга мне пока не по зубам…
— Сдавайся, Ветров, — прошипел Велинский, — И признайся публично, что жульничал на дуэли. Или мы покалечим тебя так, что никакая регенерация не поможет.
— Пошел к черту, — выплюнул я вместе с кровью.
— Как скажешь, — он оскалился и начал плести сложное заклинание. Воздух вокруг его рук заискрился, превращаясь в концентрированное ледяное копье, — Это пробьет даже защиту Одарённого B-ранга.
Я напрягся, готовясь к отчаянному прыжку. Если он промахнется, у меня будет шанс для контратаки.
Велинский замахнулся, готовясь метнуть ледяное копьё. Я напрягся, собираясь в отчаянный прыжок. Краем глаза заметил какое-то движение за колоннами — словно тень скользнула в лунном свете. Странное ощущение чужого присутствия кольнуло затылок.
Велинский уже замахнулся, но вдруг его лицо исказилось. Ледяное копьё в его руках дрогнуло и рассыпалось сверкающей пылью. Воздух над полигоном внезапно сгустился. Странная вибрация прошла по земле, и температура резко упала.
— Что за… — начал Велинский, но его голос оборвался.
В нескольких метрах от нас материализовалась высокая фигура, словно сотканная из морозного воздуха и лунного света. Высокая женщина в элегантном светло-сером костюме. Её волосы, цвета выбеленного льна, были уложены в строгую, но изысканную причёску. Холодные голубые глаза оценивающе изучали всю картину.
Фига себе… Только что мы были на грани, и вдруг — эта загадочная девица появилась буквально из ниоткуда. Как будто в дешёвой мелодраме.
— Княжна Строганова! — выдохнул Велинский с таким выражением лица, будто увидел саму Смерть.
Шатен резко выпрямился, опуская руки:
— Ваше Сиятельство! Мы не ожидали…
— Разумеется, не ожидали, — её голос был мягким, но с холодными стальными нотками, — Иначе вы бы не затеяли эту… вакханалию.
Она медленно окинула взглядом полигон — лежащих на земле аристократов, разрушенные колонны, следы магических заклинаний, и наконец остановила взгляд на мне. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.
— Пятеро против одного, — она покачала головой, — Как… благородно.
Я пытался отдышаться, одновременно пытаясь понять, кто она и что здесь делает. Фамилия «Строганова» звучало знакомо…
Острая боль кольнула под ребрами и вспышкой разошлась по всему телу. Ох, как же больно… Знатно мне досталось. Чую, на мою рожу сейчас без страха не взглянешь.
«Сеня, это очень крупная шишка», — прошептала Алиса, — «Род Строгановых входит в Высшую Десятку. Они имеют прямой доступ к императорскому двору».
— Ваше Сиятельство, позвольте объяснить, — Велинский попытался сохранить остатки достоинства, — Этот простолюдин напал на нас первым, и мы всего лишь защищались…
— Довольно, — она подняла руку, и Велинский замолчал на полуслове, — Я видела достаточно, чтобы сделать собственные выводы. И знаете, Велинский, лжецов я презираю даже больше, чем трусов.
Княжна шагнула ко мне и протянула руку:
— Ты в порядке?
Словно желая подчеркнуть напряженность момента, небо разрезала молния. Яркий свет на мгновение залил все пространство вокруг нас, заряжая атмосферу чем-то мистическим и неопределенным.
Я удивлённо уставился на её руку, не решаясь её принять. Всё это казалось какой-то ловушкой — сначала аристократы пытаются убить, теперь другая аристократка предлагает помощь? Слишком подозрительно.
До нас долетел раскат грома. Кажется, скоро гроза.
Я не стал принимать помощь. Поднявшись на ноги самостоятельно, я кивнул:
— Бывало и хуже. Спасибо за… вмешательство.
— Я восхищена твоей техникой боя, — сказала она, убирая не принятую руку с таким видом, будто именно этого и ожидала, — Особенно впечатляет твоя регенерация. Весьма… необычная способность для не-одарённого.
Я нахмурился. Она видела, как заживают мои раны. Сколько ещё она видела? И что ей нужно от меня?
— Немедленно покиньте полигон, — княжна повернулась к аристократам, даже не дожидаясь моего ответа, — Все пятеро. И передайте своим отцам, что я лично доложу о сегодняшнем инциденте в Совет Академии.
Эффект был мгновенным. Бледные аристократы, даже те, кто только что приходил в себя, поспешно покинули полигон. Велинский бросил на меня последний, полный ненависти взгляд, прежде чем исчезнуть в темноте.
Мы остались одни, и она повернулась ко мне:
— Александра Строганова, — представилась она, снова протягивая руку, — Хотя, полагаю, ты уже понял.
