«Главное, чтобы после Последнего Шанса не заиграл Похоронный Марш! Остальное переживем!» — с оптимизмом произнесла Алиса.
— Понял, профессор, — я кивнул, убирая инжектор во внутренний карман куртки. Ощущение было странное — будто я положил туда одновременно и спасательный круг, и бомбу замедленного действия, — Спасибо. Постараюсь обойтись без него.
— И вот еще, — Морозова протянула мне тонкую черную пластинку, — Замаскированный коммуникатор с защищенным каналом. Если что-то пойдет не так, свяжись со мной. Я постараюсь помочь. Дистанционно.
«Помощь от Морозовой…» — Алиса фыркнула, — «Это как попросить у волка помочь тебе сторожить овец. Он поможет, конечно. С аппетитом».
— Отлично, — я кивнул, — Значит, план такой: иду в клуб, снимаю эту дрянь со спины, выясняю, чего хочет княжна, и ухожу. Звучит просто.
— В теории, — Соколов скептически покачал головой, — На практике… будь готов ко всему, Сеня. И помни: никому не доверяй. Особенно женщинам с милыми улыбками.
Морозова лишь фыркнула.
Я вернулся в общежитие уже поздно вечером. Серёга, к счастью, крепко спал, обнимая подушку и что-то бормоча про «квантовые флуктуации в борще». Я быстро принял душ, смывая остатки дня с волос. Диск на спине по-прежнему был на месте, никак не реагируя на воду и мыло.
«Ну что, Алиса, есть какие-то новые идеи насчет этой штуки?» — спросил я, вытираясь полотенцем.
Алиса материализовалась у зеркала.
«Никаких», — она покачала головой, — «Структура нестабильна, материал неизвестен. Но я заметила одну закономерность: он слегка меняет температуру и вибрацию в зависимости от твоего эмоционального состояния. Когда ты злился на профессоров, он стал чуть теплее. Когда дерзил графу Страхову — немного похолодел».
— То есть он еще и мои эмоции считывает? Прекрасно! Теперь я даже спокойно позлиться не могу?
«Возможно, это часть его механизма. Или просто побочный эффект. В любом случае, будь осторожен в клубе. Не показывай страха или неуверенности. Строганова наверняка знает об этой особенности».
Я приготовил на завтра свою лучшую «цивильную» одежду — темно-синие джинсы, белую рубашку и куртку. Отнес инжектор Соколова и коммуникатор Морозовой в тайник. Пистолет решил в клуб не брать — слишком рискованно, если меня обыщут на входе.
Нужно было предупредить Киру. Я набрал её номер.
— Привет, — её голос звучал немного сонно, но обрадованно, — Я уже начала волноваться. Как ты после проверки? Всё в порядке?
— Да, всё отлично, — я постарался говорить бодро, — Зелёная наклейка, никаких проблем. Сказали, здоров как бык, только спать больше надо.
— Слава Логосу! — она искренне выдохнула, — А то я себе уже напридумывала… Слушай, раз всё хорошо, может, завтра вечером встретимся? Я как раз закончила с проектом, можно было бы прогуляться немного, развеяться?
Сердце сжалось. Так хотелось согласиться, просто побыть с ней, забыть обо всех клубах, княжнах и «пластырях»… Но нельзя.
— Прости, Кир, завтра никак не получится, — я заставил себя говорить ровно, — Мне нужно… помочь одному старому знакомому. Срочно понадобилась моя помощь, не могу отказать.
— Знакомому? — в её голосе послышалась легкая тень беспокойства, — Кому-то из Нижних кварталов? Сеня, я волнуюсь… особенно после… того случая… с аэрокаром…
— Нет-нет, всё нормально, — поспешно заверил я, — Это не там. Просто… давний долг, нужно отдать. Ничего опасного, честно. Просто займёт какое-то время.
— Ладно, — она вздохнула. Я почувствовал, что она мне не до конца верит, но не хочет давить, — Только будь осторожен, хорошо? Очень осторожен. После всего, что случилось… мне неспокойно, когда ты где-то один, особенно ночью.
— Да какой ночью, при чем тут ночь? — я рассмеялся, чувствуя укол совести, — Я буду предельно осторожен. Как только освобожусь, сразу тебе позвоню.
— Хорошо. Жду звонка, — в её голосе слышалась забота, смешанная с легкой тревогой, — Не пропадай надолго.
— Не пропаду. Спокойной ночи, Кира.
— Спокойной ночи, Сеня. Береги себя.
Я отключил связь и несколько секунд постоял, глядя в стену. Я снова ей соврал.
Ну да, соврал, тут же ответил я сам себе. Но если бы сказал правду: «Солнышко, иду в тайный клуб к аристократке-интриганке снимать со спины магический GPS-трекер», она бы меня фикусами закидала. Пришлось выбирать меньшее из зол…
«Сеня, не кисни», — раздался в голове голос Алисы, — «Всего лишь маленькая ложь во спасение… её нервных клеток. И твоих тоже. Хотя твоя способность генерировать отмазки растет в геометрической прогрессии. Скоро сможешь баллотироваться в мэры».
— Ты умеешь поддержать, — улыбнулся я.
«Не раскисай, Ромео», — Алиса появилась рядом и подмигнула, — «Сначала разберёмся с клубом, а потом будешь налаживать личную жизнь. Хотя, если честно, я лишь вижу подтверждение своей правоты. Со стороны вы с Кирой смотритесь как два ёжика, пытающихся обняться со спины — мило, но очень больно».
— Угумс, — буркнул я, откладывая коммуникатор.
Следующий день прошел без особых хлопот. Я успешно сдал тест у Соколова, и большую часть дня отдыхал. Ну а вечером… вечером меня ждал «Меритас».
