— Ну что ты! — её голос сочился любезностью, — У нас в клубе «Меритас» есть всё необходимое. Как раз завтра вечером у нас небольшое собрание. Заглядывай, мы и диск снимем, и поболтаем о будущем… нашей цивилизации, разумеется. Жду тебя, Сёма. Чао!
Связь прервалась.
«Отлично, „заглядывай в клуб, мы всё снимем“…» — Алиса демонстративно закатила глаза, — «Звучит так, будто тебя приглашают на дружескую коллективную лоботомию».
Я несколько секунд смотрел на коммуникатор, потом перевёл взгляд на Соколова и Морозову.
— От зараза… — выдохнул я, — Похоже, визит в клуб «Меритас» неизбежен.
Соколов покачал головой:
— Сеня, Сеня… Ты как магнит для неприятностей. И для очень влиятельных женщин.
Морозова хранила молчание, но в её глазах я увидел странный блеск — смесь ревности, любопытства и… азарта? Кажется, знакомство с княжной Строгановой добавило в её сложную игру новую, непредсказуемую переменную.
— Не успел отбиться от одних аристократов, как тут же попал в новые сети, еще и княжне! — Соколов начал вышагивать по лаборатории, заложив за спину руки, — Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Клуб «Меритас» — это не кружок любителей филателии!
— А что это? — спросил я, снова натягивая футболку, — Ты что-то знаешь об этом месте?
«Клуб „Меритас“… Звучит как секта, где заставляют пить смузи из капусты и верить в силу позитивного мышления», — задумчиво произнесла Алиса, — «Надеюсь, у них хотя бы печеньки вкусные, а не только разговоры о судьбах цивилизации».
— Только слухи, — профессор понизил голос, — Говорят, это закрытое общество, куда входят… люди с потенциалом. Не обязательно аристократы по крови, но обязательно — с амбициями и ресурсами. Природные Одаренные, например, — он бросил короткий взгляд на Морозову, — Или с уникальными способностями. Ходят слухи, что они ищут и вербуют таланты по всему городу, обещая поддержку и возможности. Но никто не знает, что они требуют взамен. И методы у них, говорят, весьма… специфические.
— Не специфичнее некоторых присутствующих, — вставила Морозова, бросая на Соколова ледяной взгляд, — Клуб «Меритас» — это сила, Савелий Аркадьевич. Сила, которая может как помочь, так и уничтожить. И Строгановы стоят у её истоков. Они умны, влиятельны и безжалостны. Особенно Александра. Она — истинная дочь своего рода.
— По-моему, девочка просто балуется со своими игрушками, — хмыкнул профессор, — И играет в реформатора. Впрочем, она княжна и может делать, что хочет…
— Спасибо за ободрение, — хмыкнул я, — Теперь мне ещё больше хочется туда идти.
— Ты должен пойти, — твердо сказала Морозова, — Во-первых, этот диск, — она кивнула на мою спину, — Во-вторых, тебе нужно понять, чего хочет Строганова. В большой игре знание — это оружие. И лучше знать намерения своих… потенциальных союзников или врагов.
— «Союзников»? — Соколов фыркнул, — Екатерина Васильевна, вы действительно думаете, что Строганова станет помогать простолюдину? Скорее всего, она просто использует его как пешку в своей игре против тех же Страховых или других аристократических кланов. Либо рассматривает, как очередную игрушку. Коллекционную фигурку на полку редкостей.
— Возможно, — Морозова не стала спорить, — Но у Семёна есть то, что ей может быть нужно. Уникальные способности, без аналогов… Он не просто пешка, он — фигура, способная изменить расстановку сил.
— Главное, чтобы эта фигура не оказалась съеденной в первом же ходе, — проворчал Соколов. Он подошел к одному из своих многочисленных шкафов, заставленных склянками и непонятными приборами, и после недолгого копания извлек небольшой, похожий на медицинский автоинъектор предмет. Корпус был сделан из матового серого металла, с прозрачной вставкой, где виднелась переливающаяся зеленоватая жидкость, — Вот, возьми.
— Что это? — я взял инъектор. Он был легким, но ощущался… заряженным, что ли.
— Стимулятор Регенерации «Последний Шанс», — пояснил Соколов, поправляя очки, — Моя экспериментальная разработка. На крайний случай. Если тебя совсем прижмут, воткни себе это в бедро или плечо. Он резко ускорит твою… хм… способность к восстановлению, даже сверх обычных лимитов, и даст огромный прилив сил и выносливости на пару минут. Сможешь выдержать почти любой урон и драться как берсерк.
Алиса закрутилась вокруг Соколова, с неподдельным интересом разглядывая инжектор.
«Ого!» — она присвистнула, — «Тут у нас термоядерный коктейль из концентрированных стимуляторов, адаптогенов и катализаторов клеточного деления! М-м-м… вкуснятина-а-а!.. С такой штукой я тебе, Сеня, не то что конечности, а даже чувство юмора регенерирую!»
— Не спеши радоваться, — Соколов посерьезнел, глядя на меня, — У этой штуки есть цена. После окончания действия… Сенечка, будешь чувствовать себя так, будто тебя переехал каток… дважды. Полное истощение, дикая боль во всем теле, возможны даже кратковременные потери сознания… Так что используй это только тогда, когда других вариантов уже не останется. Понял? Это действительно самый последний шанс.
