— Если подделка высококачественная, экспертиза может потребовать Очень серьезную сумму, — сказал он. — Такая есть у бедного студента?
— У вас одолжу, — я пожал плечами.
Граф рассмеялся и даже запрокинул голову. Я молча ждал его ответа. Теперь он веселится, но это может быть и блеф.
«Сеня, его пульс подскочил на пятнадцать ударов, когда ты упомянул про заем у него же, — прошептала Алиса. — И он слишком резко рассмеялся. Похоже, ты попал в точку. У него явно есть причины нервничать по поводу „материалов“. Но он пытается сохранить лицо».
— Хорошо, Ветров, — наконец произнес он, и в его голосе уже не было прежней надменности и веселья. Только холодный расчет. — Допустим… допустим, всё так как вы говорите. Что вы предлагаете?
— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, граф. Или, если хотите, пакт о ненападении, — я чуть наклонился вперед. — Вы забываете о существовании меня, моих друзей и того самого кристалла, который так будоражит ваше воображение. Я, в свою очередь, забываю о ваших… маленьких шалостях вроде похищения, незаконного удержания и попыток превратить меня в овощ. И о ваших еще более маленьких… секретах от супруги. Все довольны, все смеются.
— И это всё? — Кайлов недоверчиво прищурился. — Вы просто… отступаете? После всего, что произошло?
«Он тебя раскусил, Шерлок, — хихикнула Алиса. — Действительно, где же пункт „а еще вы мне платите миллион кредитов и дарите пони“?»
— Разумеется, это не всё, граф, — я улыбнулся. — Это только основа. Так сказать, фундамент для нашего будущего… плодотворного ничегонеделания в отношении друг друга. Я хочу щедрую финансовую компенсацию.
— Ну кто бы сомневался…
— Но есть еще кое-что. Я заметил, граф, что вы не в восторге от того, что приходится плясать под дудку Страховых. Их влияние растет, они метят в князья. Вы ведь не хотите быть вечным «младшим партнером», не так ли?
Глаза Кайлова сузились. Он явно не ожидал, что я знаю и об этом.
— Откуда у вас эта информация? — тихо спросил он.
— Скажем так, граф, у меня длинные уши и очень любопытный… домашний питомец, — я загадочно улыбнулся.
«Питомец? Ну спасибо, Сеня, вот как ты на самом деле обо мне думаешь…»
— А что, если бы у вас появился союзник? — я продолжал, игнорируя Алисины шпильки. — Я, например, недавно общался с одним очень… интересным индивидуумом. Тот самый, в сверкающих доспехах. Ярослав, кажется? Очень могущественный тип. И, знаете, он тоже не в восторге от нынешнего порядка вещей.
Я внимательно следил за реакцией Кайлова. При упоминании Ярослава его лицо не изменилось. Но я каким-то фибрами или даже жабрами души почуял, как напряжение в нем возросло.
— Этот… Ярослав… — граф заговорил медленно, тщательно подбирая слова. — Так он… реален? Я полагал, это может быть даже не человек, а какая-то… аномалия, галлюцинация…
— Более чем реален, граф. И очень, очень зол на тех, кто пытается использовать технологии Первой Эпохи в своих грязных играх. А Комитет по древним артефактам, во главе с вашим дорогим союзником, как раз этим и занимается, не так ли? — я сделал еще одну паузу. — Я мог бы… поспособствовать вашему диалогу с Ярославом. Он, конечно, парень себе на уме, но у меня есть способ… выйти с ним на связь. Если, конечно, мы найдем общий язык и решим наши… мелкие разногласия. Подумайте, граф. Вместо того чтобы пытаться отобрать у меня то, что вам не принадлежит, и рисковать всем, вы могли бы получить гораздо больше. Например, независимость от Страховых. И, возможно, даже поддержку того, кто способен чинить туалеты силой мысли и строить башни до небес. А еще превращать особо назойливых актеров в носорогов. Очень полезный навык в политике, я считаю.
Граф Кайлов молчал. Его мозг явно усиленно работал, просчитывая варианты. Я видел, как в его глазах борются жадность, страх и амбиции. Это была сложная партия в шахматы, где каждый ход мог стать последним.
«Он колеблется, Сеня, — проанализировала Алиса. — Ты закинул ему слишком много наживки. Он хочет и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Но боится. Ярослав — это для него как ядерная бомба. Мощно, но очень опасно».
— Ваше предложение… весьма неожиданно, Ветров, — наконец произнес граф. Голос его был спокоен, но я чувствовал скрытое напряжение. — Что у вас за способ связи с Ярославом? Я, например, могу с ним поговорить?
— Он сам выходит на связь, когда посчитает нужным, — сказал я. — Призвать его по желанию я не могу.
— М-м-м, вот как… вы вообще можете подтвердить факт… общения с ним?
— Хм-м-м-м… Ну например, он мне хвастался, что делал во время совещания Графа Страхова и Губернатора. Вы ведь осведомлены о тех событиях?
— М-м-м… более или менее.
— Он отвесил щелбан Борису, вызвал дождь из лягушек и портанул на совещание Маргариту Дмитриевну, нашего ректора, — сказал я. — Подозреваю, последняя проверка в академии со всеми этими модными сканерами — как раз реакция ректора и Страхова на дерзость Ярослава.
