Что-то неуловимо изменилось в её лице — может быть, линия губ стала мягче, или напряжение вокруг глаз ослабло. Это длилось лишь мгновение. Она тут же встряхнула головой, словно отгоняя непрошенные мысли.
— Сосредоточимся на деле, Господин, — сказала она уже своим обычным деловым тоном, хотя в голосе всё ещё слышались отголоски чего-то иного. — У нас мало времени, а нужно продумать много нюансов…
Я кивнул. Завтрашний день обещал быть интересным.
…Кафе «Полустанок» гудело, как растревоженный улей в час пик. Студенты, преподаватели, случайные прохожие — все смешались в пеструю, гомонящую массу. Запах кофе, выпечки и чего-то неуловимо-студенческого (наверное, смеси дешевых духов и невыученных билетов) витал в воздухе.
«Уютненько, — прокомментировала Алиса, материализуясь у моего плеча, когда я вошел. — Прямо как в тех старых фильмах, где главный герой встречается с мафиозным боссом в семейной пиццерии. Только вместо пиццы — вчерашние булочки, а вместо Дона Корлеоне — граф Кайлов. Интересно, он сделает мне предложение, от которого я не смогу отказаться? Типа, стать его личным ИИ-консильери?»
«Если он предложит тебе должность, я потребую долю с твоей зарплаты, — хмыкнул я, оглядываясь. — Видишь его?»
«Северо-западный угол, вип-зона за матовым стеклом, — тут же отозвалась Алиса. — Столик у окна. Граф там один, пьет что-то прозрачное. Возможно, слезы своих врагов.» «Или просто воду с лимоном».
«Скучный ты, Сеня…».
Я направился к указанному столику. Вип-зона действительно была отгорожена от основного зала, создавая иллюзию уединения. Граф Дмитрий Кайлов сидел в глубоком кресле, небрежно положив руку на подлокотник. Выглядел он безупречно: дорогой костюм, идеальная укладка седеющих волос, спокойное, чуть высокомерное выражение лица. При моем появлении он едва заметно кивнул.
«Так, внимание, Сеня, — зашептала Алиса, пока я приближался. — Парень и девушка за соседним столиком — у них пульс выше, чем у марафонца на финише. И парень явно скрывает под пиджаком что-то поинтереснее, чем пачка сигарет. А у девушки в джинсах такой ствол, что один выстрел из него превратит тебя в молекулярный пар. И при этом он, судя по датчикам, работает почти бесшумно. Так что ты просто исчезнешь, и никто даже не заметит. Кроме несчастного официанта, которому придется вытирать со стены твои… э-э-э… остаточные эманации.»
«Рад, что ты беспокоишься о чувствах официанта. Будет очень неловко, если ему придется соскребать меня шпателем, — хмыкнул я. — Надеюсь, у него есть медицинская страховка на случай психологической травмы».
«К слову, тот парень, что протирает и без того идеально чистый бокал у стойки… он уже третий раз на тебя косится. И у него в ухе подозрительно мигает крошечный огонек. Либо он киборг-меломан, либо у него очень навороченная гарнитура для связи».
«Понял, — мысленно сказал я. — Классика жанра. „Я пришел один“, ага».
— Граф Кайлов, — я подошел к столику. — Рад, что вы нашли время в своем плотном графике для встречи с простым студентом.
— Сударь Ветров, — он указал на кресло напротив. — Присаживайтесь. Мой сын передал приглашение в весьма… специфической манере. Надеюсь, он не слишком вас утомил своими… энтомологическими изысканиями?
— Ваш сын — само обаяние, граф, — я сел, стараясь выглядеть расслабленно. — Особенно когда изображает бабочку. У него талант. Возможно, ему стоит сменить факультет. Сенсорика — это, конечно, хорошо, но мир театра ждет его с распростертыми объятиями. И смирительной рубашкой.
Граф едва заметно поморщился, но тут же снова нацепил маску светской любезности.
— Благодарю за заботу о здоровье моего среднего наследника. Но давайте перейдем к делу. Чтобы наша беседа осталась сугубо конфиденциальной… — он сделал легкий пасс рукой.
Воздух вокруг столика едва заметно дрогнул, и все посторонние звуки — гул голосов, звон посуды, даже назойливая музыка из динамиков — исчезли. Нас окутал купол абсолютной тишины. Только мы вдвоем. И, конечно, Алиса.
«Заклинание Тишины, — констатировала она. — Эффективно. И немного старомодно. Как будто мы сейчас будем обсуждать не похищение и шантаж, а рецепт идеального яблочного штруделя».
— Надеюсь, вы не против, — граф сложил пальцы лодочкой. — Не люблю, когда в важные разговоры вмешиваются посторонние уши. Особенно уши тех, кто полирует бокалы с излишним энтузиазмом.
Хм… так официант не из службы безопасности Кайловых? Граф намекает, что у нас на переговорах присутствует и… третья сторона?
— Весьма предусмотрительно, граф, — я кивнул. — Я тоже предпочитаю приватность. Особенно когда речь идет о… недоразумениях, которые могут стоить кому-то репутации. Или даже свободы.
— Именно так, — Кайлов пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд был холодным и оценивающим, как у ювелира, разглядывающего сомнительный алмаз. — Знаете, Ветров, я всегда ценил в людях… прямоту. И умение признавать свои ошибки.
