— Я его держу! — прохрипел Кайлов, его скрюченные пальцы дрожали, а на лбу выступила испарина. Он явно вкладывал все силы в поддержание ловушки. И выглядел так, будто сейчас сам лопнет от напряжения.
Стрелок, не обращая внимания на цепи, выстрелил в Кайлова. Энергетический покров графа вспыхнул, выдерживая удар, но по нему пошла рябь, как по воде от брошенного камня.
«Покров графа Кайлова довольно прочный, Сеня, — быстро проанализировала Алиса. — Граф, похоже, не особо силен в нападении, зато защита — хрен пробьешь. Но патроны у этого Стрелка… как будто начинены обедненным ураном и магией вуду. Еще пара таких „прилетов“, и от щита графа останется только статистическая погрешность».
Я рванул к Стрелку. Мой суперинтеллект, пожирая последние запасы энергии, анализировал его защитный покров. Идеален. Слабых мест или брешей нет. Но… вот она, крошечная уязвимость в самой структуре плетения энергетических нитей!
Я ткнул пальцем в одну из таких точек — и в покрове Стрелка появилась большая, рваная дыра.
Стрелок слегка наклонил голову набок. Как будто удивился. Кажется, такого он не ожидал.
— Классика — это хорошо, — сказал я, хватая его за руку с револьвером. Отвел ствол в сторону. — Но иногда даже самому Бетховену не помешает хороший дабстеп-ремикс, — я бросил взгляд на Кайлова: — Как насчет импровизации, маэстро?
Граф, не теряя времени, тут же запустил в образовавшуюся дыру какое-то боевое заклинание — сгусток темной, пульсирующей энергии. Капец тебе, Стрелок… или нет?
Выстрел. Пуля срикошетила от внутренней стороны его собственного, теперь уже поврежденного, покрова и… сбила заклинание Кайлова! Оно прямо в полете рассыпалось на части.
Хрена себе, вот это меткость… А-класс и такое умеет?
Стрелок сделал еще один выстрел, но уже по цепям, сковывающим его. Магические путы разлетелись на энергетические осколки. Стрелок снова телепортировался неизвестно куда, оставив нас с Кайловым стоять посреди переулка.
Напряжение было таким, что, казалось, воздух можно резать ножом. Атака могла прилететь откуда угодно.
Пауза продлилась недолго. Стрелок сделал выводы и в лоб больше не лез. Он появлялся на выгодных позициях — то на крыше ближайшего низкого здания, то в глубокой тени за мусорными контейнерами. Делал один-два «пристрелочных» выстрела, которые я с трудом, но отражал своим нестабильным лазурным щитом. Стрелок явно оценивал нашу реакцию, прочность моего щита и координацию между мной и Кайловым.
По слабым звуковым волнам я разобрал едва слышный шепот Стрелка:
— Щит нестабилен, но регенерирует. Магнетизм… любопытно. Граф слаб в атаке, но хорош в поддержке и контроле… Интересная пара, — Он словно комментировал бой сам для себя.
«Он изучает нас. Не лезет на рожон. Это плохо. Профессионал», — мысленно сказал я Алисе, чувствуя, как капли пота стекают по вискам. Режим суперинтеллекта пожирал энергию с пугающей скоростью. Голова начала гудеть от напряжения.
«Его телепортация не мгновенная. Есть микрозадержка перед исчезновением и появлением. И он предпочитает тени или возвышенности. Попробуй вынудить его появиться в неудобном месте», — посоветовала Алиса.
Очередной выстрел Стрелка. Пуля, срикошетив, попала в рекламный щит с улыбающимся во все тридцать два зуба мэром города. Щит жалобно звякнул, и у мэра на плакате образовалась аккуратная дырка прямо на месте передних зубов.
— Метко, Стрелок! — крикнул я. — Прямо в коррупцию!
В ответ из темноты донесся тихий, лишенный эмоций голос Стрелка:
— Забавно, Ветров. Ты защищаешь того, кто заказал бы твою ликвидацию, не моргнув глазом. Думаешь, граф Кайлов — твой друг? Он использует тебя, как и всех остальных. Я слышал про его заказы… некоторыми из них даже я бы побрезговал. А я берусь почти за всё…
— Он врет! — нервно взвизгнул Кайлов, его аристократическая выдержка явно давала трещину. — Я никогда… я не…
Стрелок проигнорировал его вопли, обращаясь ко мне:
— Так что, парень? С твоими способностями ты мог бы добиться куда большего… Подумай, я могу свести тебя с нужными людьми. Зачем тебе этот аристократический мусор? Он кинет тебя, как только поймет, что ты ему больше не нужен.
Кайлов, услышав это, запаниковал еще сильнее.
— Десять миллионов! — выпалил он. — Я заплачу десять миллионов кредитов, если ты дотянешь до прибытия Вероники и ее людей! Клянусь честью рода! И всеми своими потомками!
Хм, кажется, гои прогреты достаточно… Мой внутренний банкир довольно улыбнулся, почуяв легкие шекели.
«Ого, ставки растут! — присвистнула Алиса. — Десять лямов за то, чтобы не дать этому франту в шляпе сделать из графа дуршлаг. Неплохой почасовой тариф, Сеня».
— Отличное предложение, граф, — кивнул я. — Пять миллионов авансом. Прямо сейчас. На мою карту. Номер продиктую. Иначе, боюсь, моя мотивация спасать вашу драгоценную жизнь стремительно упадёт до нуля.
Граф Кайлов смотрел так, будто я предложил ему станцевать джигу на раскаленных углях.
— Что? П-прямо сейчас? В такой момент⁈ — заикаясь, переспросил он. — Но у меня нет с собой…
