— И что ты предлагаешь? — мой голос прозвучал глухо. — Объединиться, чтобы красиво умереть вместе?
Под серебряной маской мелькнула усмешка.
— Я предлагаю партнерство, Хирург. Временный альянс… а, может, и не только временный. Ты поможешь мне добраться до кукловодов. А я помогу тебе не только выжить, но и получить то, что тебе причитается. Ты ведь не думаешь, что Герман отдаст тебе деньги? Или что спонсоры позволят тебе уйти с главным призом?
— В чем твоя выгода? Месть? — я прищурился.
— Месть — это блюдо для плебеев, — отрезала она. — Моя мотивация лежит в более высокой плоскости. То, что лежит в шкатулке… оно стоит больше, чем весь этот клуб вместе с его криминальным боссом. Ты, полагаю, уже вынес приз из хранилища. Но, как я подозреваю, ты не можешь его использовать. По крайней мере, не сейчас. Тебе нужна лаборатория, время, ресурсы.
Я молчал. Она знала слишком много. Это было уже не просто предложение. Это был ультиматум, завернутый в деловую обертку.
— Так вот моя сделка, — ее голос стал тише, почти заговорщицким. — Мы работаем вместе, срываем их планы. Ты выигрываешь этот цирк, забираешь деньги и славу, как и хотел. Становишься чемпионом, которого никто не заподозрит. А я… я получаю доступ к наноботам. Не для себя. Для… нас. Совместное использование. У меня есть и лаборатория, и специалисты, которые быстро решат все вопросы. И я обещаю прикрыть тебя в будущем от возможной мести.
— Почему я должен тебе доверять? — наконец произнес я, нарушив повисшую тишину. — Ты такая же участница, как и я. Завтра ты можешь воткнуть мне нож в спину ради этих капсул.
— Могла бы и сегодня, — холодно парировала она. — Например, слить инфу про Технарха в сеть — он бы подумал что это твоих рук дело. Далее я бы просто подождала, пока вы с Лео рвете друг друга на части. А потом забрала бы то, что осталось. Но ты мне нужен живым. И в здравом уме.
Она снова шагнула ко мне. Теперь между нами оставался лишь метр.
— Я доверю тебе свою жизнь на арене и уступлю победу. А ты доверишь мне наше общее будущее. Но если тебе нужны более веские причины… — она сделала паузу, и ее голос стал еще тише, но в нем прорезались властные, аристократические нотки. — Я, как и спонсоры — аристократка. Только, в отличие от них, я не забыла что такое дворянская честь и слово. Я представляю… скажем так, определенный клуб по интересам. Клуб, который давно ищет таланты вроде тебя, Хирург. Мы могли бы предложить тебе вступить. Но сначала… давай наведем порядок в этой песочнице.
Она протянула мне руку в серебряной перчатке. Это был жест, который ставил меня перед выбором. Отказаться — и остаться одному против всего мира: против Германа, аристократов-кукловодов, Технарха, который рано или поздно вернется. Принять — и ввязаться в игры, которые были на порядок опаснее всего, с чем я сталкивался до сих пор…
Я посмотрел на ее протянутую руку, потом на серебряную маску, скрывающую ее лицо.
— У меня только один вопрос, — холодно произнес я. — Ты убьешь меня, если я откажусь?
Аргента молчала секунду.
— Нет, — наконец произнесла она. — Я просто буду смотреть, как они сделают это за меня. А потом заберу то, что останется. Выбор за тобой, Хирург.
И в этот момент из динамиков прогремел голос Циклопа:
— А теперь, дамы и господа! Бой, который мы все так ждали! Наш герой, прошедший огонь, воду и, как говорят, атаку розоволосого полтергейста… Хирург! Ему будет противостоять элитный боец из далеких Восточных Пустошей, клинок самого Лорда Шена! Человек, чьи движения — поэзия, а удары — смертный приговор! Встречайте — Джин!
На арену, под аккомпанемент пронзительных, экзотических флейт, вышел он. Джин не был горой мышц, как Молот, или поджарым спецназовцем, как Барс. Он был строен, гибок, одет в свободные шелковые штаны и облегающую жилетку. Под жилеткой виднелись иссеченные шрамами, но идеально вылепленные мышцы. Длинные черные волосы были собраны в высокий хвост. Лицо было спокойным и отстраненным, как у буддийского монаха, которому этот мир стал абсолютно понятен. Он двигался с такой легкостью, словно не шел, а плыл по воздуху.
«Алиса, статус противника», — мысленно скомандовал я.
Тишина.
«Алиса?»
Снова тишина. Ледяная, звенящая, непривычная. Ее саркастические комментарии, ее деловитые сводки — все исчезло.
— Хирург? — раздался голос Аргенты, словно из другого мира. — Я все еще здесь. Твое решение?
— Интересное предложение, — я усмехнулся, глядя поверх головы Аргенты на сверкающую арену. — Прямо как в шпионских фильмах. Но, боюсь, наш деловой разговор придется прервать. Кажется, меня зовут на сцену.
— Ты не можешь просто… — начала она, и в ее голосе впервые прорезалось раздражение.
— Могу. И сделаю, — я обогнул ее и двинулся к арене. — Дай мне подумать. Если я переживу этот раунд, мы вернемся к нашему… альянсу. А пока — наслаждайся шоу.
Я оставил ее стоять в полумраке, чувствуя спиной ее ледяной, раздосадованный взгляд. Аргента явно не привыкла, чтобы с ней говорили в таком тоне.
