Следом зашевелились в ложе Лорда Шена. Восточный аристократ бросил короткий, почти незаметный взгляд на своих телохранителей в дорогих костюмах. Те, словно прочитав его мысли, синхронно поклонились и тоже растворились в темноте коридоров.
'И эти туда же, — подумал я. — Кажется, вечеринка перемещается за кулисы.
Но самый большой цирк начался у Дяди Германа. Он яростно тыкнул своей потухшей сигарой (точнее, ее маленьким кусочком) в сторону арены, и рявкнул что-то на ухо своему начальнику охраны. Тот, бледный как смерть, закивал, как китайский болванчик, и отдал по рации какой-то приказ. Несколько громил в форме, дежуривших у ложи, тут же сбились в кучу и ломанулись в те же служебные коридоры. Чуть менее элегантно, чем люди Аргенты. Почти как стадо бегемотов, спешащих на водопой.
Но больше всего меня озадачил Технарх. Его фигура в ложе просто… встала. И исчезла. Не ушла, не телепортировалась — просто пропала. Словно телепрограмма, у которой пропал сигнал. Один миг он был, а в другой — уже нет. Только пустота.
Технарх тут… не лично присутствует, получается?
«Сеня… — голос Алисы стал серьезным. — Похоже, все куда-то очень торопятся».
«Думаешь, они за Юки? — мысленно спросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Они быстро поняли, что именно произошло?»
«Очень вероятно. Она ИИ-защитник. У нее могут быть коды доступа к контейнеру, который, я уверена, защищен не хуже банковского хранилища. Или, что еще хуже, они считают, что приз можно просто взять силой, обойдя правила. Сейчас начнется настоящая гонка. А ты, как назло, заперт на арене.»
В голове у Алисы, кажется, щелкнул какой-то тумблер. Ее голос из встревоженного стал азартным.
«Но знаешь что, босс? Это даже к лучшему! Прошу, не умирай слишком быстро. Я как раз заканчиваю взламывать их допотопную систему видеонаблюдения. Буду транслировать тебе все на сетчатку. Ты будешь драться и смотреть кино одновременно! С эффектом полного погружения!»
Раздался оглушительный удар гонга, прерывая наши размышления.
Молот взревел. Опустив свою квадратную голову, понесся на меня, как локомотив, у которого отказали тормоза. Искра, хищно улыбаясь, начала собирать энергию в ладонях, и воздух вокруг нее затрещал, наполняясь запахом озона.
Вокруг арены опустилась металлическая сетка, вспыхнул купол защитного поля. Шоу началось. На двух фронтах сразу.
Я глубоко вдохнул, игнорируя сладковатый запах озона, и сосредоточился. Прямо передо мной разворачивалась идеальная иллюстрация пословицы «между молотом и наковальней». Только наковальня была чертовски быстрой и била током.
Молот был уже близко. Его стратегия была простой и незамысловатой, как дизайн кирпича — сократить дистанцию и превратить меня в кровавую лепешку. Искра, напротив, осталась на месте. Она грациозно вскинула руки, и между ее ладонями заплясали тонкие синие молнии. Она явно не спешила, прощупывая меня, оценивая. Вокруг нее, сверкая и потрескивая статикой, вспыхнул покров.
А потом сделала стремительное и элегантное движение, будто послала мне воздушный поцелуй с двух рук. Но полетело в меня отнюдь не сердечко…
Первый заряд, похожий на тонкую электрическую змейку, метнулся ко мне. Я не стал уворачиваться — просто сделал легкий шаг в сторону. Змейка вильнула в мою сторону, но не смогла погасить первоначальный импульс. С шипением она прошила воздух и погасла.
У Искры снаряды с самонаводкой… Но не идеальной. Интересно.
— Эй, подруга, целься лучше! — насмешливо крикнул я Искре. Её лицо потемнело. — Даже моя бабушка с ночным горшком в руке увернется! Не расплескав ни капли!
Кулак Молота, размером с мою голову, со свистом рассек воздух. Я нырнул под его удар, услышал легкий свист от пролетевшей над шлемом «кувалды». Проскользнув мимо него, я оказался у него за спиной.
В этот момент Искра выпустила еще один разряд, более мощный — что я от нее и ожидал. И тут же метнулся вбок, открыв ей широкую, как шкаф, спину Молота. Разряд врезался ему между лопаток. Огромное тело киборга дернулось, мышцы судорожно сократились. Из его сочленений посыпались искры, как из новогодней хлопушки.
Как и ожидалось — никакого слаживания от двух сильных, но незнакомых друг с другом бойцов.
— А-а-аргх! — рев Молота был полон боли и праведного негодования. Он резко развернулся, и его маленькие глазки яростно уставились на временную союзницу. — Ты что творишь, коза⁈ Смотри, куда палишь!
Искра фыркнула, не прекращая собирать энергию.
— Не мешайся под ногами, шкаф! Стоял бы на месте, я бы уже сама закончила бой!
С этими словами она швырнула в меня еще два снаряда в виде электрических змеек. Извиваясь, те на огромной скорости устремились в мою сторону.
«Прекрасно, — хихикнула Алиса у меня в голове. — Первый камень раздора успешно заложен. Пора строить стену недоверия».
Я пригнулся, змейки с шипение пронеслись над головой. Но в этот раз они не исчезли, а развернулись по дуге! И снова устремились на меня!
