— Особый эксперимент, — наконец сказал я. — По алхимии. Мы с профессором работаем над одним перспективным исследованием. И эта смола — ключевой компонент.
Витя долго и внимательно изучал меня взглядом, словно пытаясь понять, говорю ли я правду. Наконец он откинулся в кресле.
— Ладно, — он кивнул. — Допустим, я в эту пургу поверил. Сколько тебе нужно?
— Канистры литров десять хватит, — я прикинул, сколько нужно для усиления всего скелета, с запасом.
— Десять⁈ — Кастет аж подскочил. — Ты хоть представляешь, сколько это стоит?
— Примерно, — я кивнул. — Тысяч пятьдесят кредитов?
— Сейчас — на пять умнож, — мрачно сообщил Витя. — Рынок лихорадит после недавней облавы. Легавые накрыли крупную партию, замели нескольких поставщиков… Конечно, потом цена снова опустится, но это может произойти через пару недель, а может и через полгода… Тебе срочно нужно, да?
Я присвистнул. На пять умножь… это больше, чем я рассчитывал. Даже с деньгами, выигранными на дуэли, и теми, что я нашел у похитителя Киры… не хватит.
— Лучше срочно.
— Хе-хе… Ну для старого друга, — Кастет хлопнул меня по плечу, — Могу уступить за шестьдесят. По старой цене, считай.
— Спасибо, друг, — я искренне поблагодарил его. — Когда можно забрать?
— Не так быстро, — Витя поднял руку. — С тебя, братиш, будет встречная услуга.
— Какая? — я напрягся.
— Видишь ли, — Кастет встал и прошелся по комнате, — Я организовал тут небольшой бизнес, если ты не заметил… Подпольные бои, ставки, развлечения. Неплохо идет. И мамонты, и ровные парни щедро сорят зеленью. Но для привлечения клиентуры нужны зрелища. Что-то новенькое, понимаешь?
— И?
— И я хочу, чтобы ты выступил в моем ринге, — Витя широко улыбнулся. — Один бой. Ты против местного чемпиона. Представляешь, какой ажиотаж будет? Ставки взлетят до небес!
— Ты шутишь? — я уставился на него. — Я не боец, Витя.
— Да ладно, — он отмахнулся. — Ты ж Одаренного уложил, Сеня! Не знаю как, но уложил! А наш чемпион, хоть и крепкий малый, но до аристократов ему далеко.
— Нет, — я покачал головой. — Это слишком рискованно. Если в академии узнают, что я участвую в подпольных боях…
— А кто узнает? — Кастет подмигнул. — Тут все свои. Наденешь маску, возьмешь псевдоним. Никто не догадается. Как там эти пернатые из шоу-бизнеса кудахчут… Имидж тебе сделаем!
Я задумался. С одной стороны, это действительно было опасно. С другой — мне очень нужна была смола, а денег на полную стоимость не хватало.
— Слушай, Сенька, — Витя сел рядом со мной. — Я же не прошу тебя махаться просто так. Если завалишь этого муфлона — получишь смолу бесплатно. Десять литров высшего качества.
Я аж брови приподнял. Предложение звучало крайне выгодно.
— Думай сам, что выгоднее. А если тебе зайдет или бабла поднять захочешь — так у нас двери для хорошего бойца всегда открыты. Такие парни, которые Одаренных выносят, в моем клубе всегда нужны…
«Небось хочет хорошую ставку на тебя сделать», — сказала Алиса. — «Тот, кто вынес Одаренного, легко положит любого чемпиона. Чую, он на тебе планирует поднять в разы больше шестидесяти тысяч…»
— А если проиграю?
— Тогда заплатишь обычную цену, — он пожал плечами. — В любом случае, ты ничего не теряешь.
— Кроме здоровья, — я хмыкнул.
— Да не ссы, Сеня! — Витя хлопнул меня по плечу. — Не такой уж наш чемпион и лютый. К тому же, правила простые — нокаут или сдача. Никаких боев до смерти. Мы тут серьезные люди, без беспредела. Никакой мокрухи.
— Кстати, а кто ваш чемпион? — спросил я. — Я его знаю?
— Вряд ли, — Кастет покачал головой. — Его привезли с восточных пустошей. Наши прозвали его Титан. Здоровый такой кабанина, но медлительный. Если ты быстрый и техничный, осилишь без проблем.
— И когда бой?
— Сегодня вечером, — глаза Вити загорелись азартом. — Как раз успеем подготовить и разрекламировать.
— Что, прямо сегодня? — я не смог скрыть удивления.
— А чего тянуть? — он развел руками. — Чем быстрее выйдешь на ринг, тем быстрее получишь свою смолу. Решайся, Сенька!
— Ты звучишь как член секты, уговаривающий новичка, — я усмехнулся. — Но, похоже, у меня нет особого выбора.
— Это значит «да»? — Витя просиял.
— Да, — я кивнул. — Один бой. Сегодня вечером. За десять литров смолы.
— Отлично! — Кастет радостно потер руки. — Не пожалеешь, друг. Я поставлю на тебя кругленькую сумму!
— Ну, хоть кто-то здесь уверен в моей победе, — я хмыкнул.
— Тебе нужно отдохнуть перед боем, — Витя встал. — Могу предложить комнату на втором этаже. Там тихо, никто не побеспокоит.
— Было бы неплохо, — я кивнул. Вернуться в академию, чтобы снова проделать весь этот путь… нафиг. Лучше тут посижу.
Кастет проводил меня в небольшую, но чистую комнату на втором этаже. Там была кровать, стол, стул и даже небольшой санузел.
— Отдыхай, — он хлопнул меня по плечу. — Бой начнется в десять вечера. За час я пришлю кого-нибудь за тобой. Бухло не предлагаю перед боем, но жратву и телочек могу подогнать…
— Не, ничего пока не надо.
