— Или на частоты мозговой активности, — предположила Алиса. — Когда ты сильно концентрируешься на сложной проблеме, кристалл может активировать режим супермозга. Как усилитель интеллекта.
Я уже хотел продолжить обсуждение, когда услышал голоса. Кто-то приближался к тренировочной площадке.
— У нас компания, — предупредила Алиса. — И рожи такие, как будто кого-то хоронить идут…
— Или сдавать экзамен по магической термодинамике…
Я быстро сделал вид, что просто разминаюсь, выполняя стандартные упражнения. Внутренне напрягся, готовясь к возможным неприятностям.
Через секунду на площадку вышли семеро парней. Впереди шагал Макс Рогов собственной персоной — бледный наследник благородного рода, один из подручных Страхова. За ним следовали шесть крепких студентов с боевого факультета. Кажется, я их видел раньше в компании Страхова.
Они выглядели так, будто их наняли специально для роли злобных головорезов в дешевом фильме. Каждый старался выпятить челюсть и смотрел так сурово, словно съел пару человек на завтрак.
В последний раз я видел Макса, когда он в панике убегал от вурм-паразита, на ходу пачкая свои дорогие штаны. Сейчас он выглядел увереннее, особенно с охраной. Очевидно, отсутствие Страхова и вурма придавало ему храбрости. Теперь он в роли главного засранца.
Причем в обоих смыслах этого слова.
— Смотрите, кто здесь, — его тонкие губы растянулись в ухмылке. — Семён Ветров, наш местный акробат и любитель антиквариата.
— Макс, — я кивнул ему, словно старому знакомому. — Как штаны? Отстирались?
Его бледное лицо мгновенно покраснело. Один из его приятелей непонимающе нахмурился, но остальные сохранили каменные выражения лиц, как хорошо натренированные борзые. Или как первокурсники после первой рюмки на студенческой вечеринке.
— Я знаю хорошее средство от подобных… неожиданностей, — я продолжал говорить с серьезным лицом. — Продается в детском отделе, к слову.
— Вижу, слухи не врут, — Макс проигнорировал мою подколку. — Ты действительно бодрячком. И даже бегаешь, как ни в чем не бывало. А ведь ещё вчера хрипел с пеной у рта.
— Спасибо за заботу, — я улыбнулся. — Как видишь, со мной все в порядке. А теперь, если не возражаешь, я хотел бы закончить тренировку.
«Во засада! — мысленно выругалась Алиса. — Они же наверняка на разведку пришли. Проверить твое состояние после пещеры».
«Эти крысы всегда продумывают все наперед…» — подумал я.
«Ага, особенно когда учуют что-то ценное. Я думаю, Витька и Крысина тоже они послали. А теперь решили взяться за тебя лично».
— Не так быстро, Ветров, — Макс сделал шаг вперед. Его дрожащий от волнения голос пытался звучать угрожающе. — У нас с тобой есть незаконченное дело. Вернее, у тебя есть кое-что, что принадлежит нам.
— И что же? — я изобразил искреннее удивление. — Твое чувство собственной важности? Извини, не находил. Хотя, если бы нашел, не уверен, что оно поместилось бы в карман. Или даже в рюкзак… Или даже в кузов…
— Не прикидывайся идиотом, — его тон стал жестче. — Кристалл, который ты нашел в руинах. Он принадлежит семье Страховых по праву наследования.
Я громко рассмеялся:
— По праву наследования? Серьезно? А где сам Борис? Опять прячется за чужими спинами, как таракан за холодильником? Пусть сам приходит, а не засылает ручных пуделей.
Лицо Макса исказилось от злости. Он явно не привык, чтобы простолюдины так с ним разговаривали.
— Борис занят более важными делами, — процедил он сквозь зубы. — И я не пудель. Я представитель рода Роговых. Мы союзники Страховых уже восемь поколений.
— Как это мило, — я сделал вид, что вытираю слезу умиления. — Твоя родословная наверняка очень впечатляющая. Но кристалла у меня нет.
— Лжешь! — Макс повысил голос. Его спутники сделали шаг вперед, смыкая кольцо вокруг меня. — Ты бы никогда не бросил его в пещере!
Я быстро оценил парней. Крепкие ребята, подкачанные, как и все с боевого факультета… Одаренных среди них вроде как нет, но при них могут быть боевые амулеты…
— Драки на территории академии запрещены, — сказал я. — Ну так, напоминаю на всякий случай… Особенно драки «семеро на одного». Это даже не в правилах — это в кодексе чести. Ну, у кого он есть.
— Здесь нет камер, — процедил Макс. — Не надейся вывернуться в этот раз. Я все знаю про твой подлый фокус с Витьком.
Ага, он в курсе про наш с Витьком «сеанс массажа»… И это прямо совсем не говорит о том, что Витёк тоже подосланный…
— Последний шанс, — Макс протянул руку. — Кристалл. Каким бы ты там каратистом не был… против боевого факультета ты ничто. Как комар против семи мухобоек.
— Да, я не так хорош в драках, как в алхимии, — я пожал плечами, глядя на самоуверенного Макса, — но если тебе так не терпится, могу показать пару приёмов.
— Взять, — скомандовал Макс, отступая назад. Он даже сложил руки на груди, словно распорядитель на представлении. Или как человек, который хочет казаться крутым, но больше всего боится испачкать рубашку.
