— Знаете, Стеллингер просто поймал плохой день. Как говорится, на каждую высокомерную задницу найдётся своя металлическая арматура.
«Сеня! — Алиса беззвучно рассмеялась. — Ах ты шалунишка…»
Студенты вокруг захохотали, а журналистка чуть не выронила своё устройство. Но быстро опомнилась.
— Но ведь это невозможно! Магические покровы Одарённых непробиваемы для обычных людей! — она не отставала. — Их не берут даже пули! Как вы объясните этот феномен?
— Кто сказал, что непробиваемы? — я продолжал осматривать толпу в поисках зелёных глаз Киры. — Всё пробиваемо. Просто надо бить в нужное место и с нужной силой. А ещё лучше — с правильным настроением.
Роза не унималась:
— Какие тренировки вы проходили? Может быть, у вас есть тайный наставник? Или… — она понизила голос, — какой-то особый артефакт?
Я открыл рот, чтобы ответить с подобающей иронией, но тут прозвучал громкий свисток. К нашей толпе двигалось несколько преподавателей во главе с деканом, который со своими поджатыми губами напоминал рассерженную черепаху.
— Так, а вот здесь я вам всем официально напоминаю, что уже началась третья пара! — голос декана звучал так, будто он только что проглотил лимон. — Немедленно разойтись по аудиториям, иначе всем присутствующим по пятьдесят штрафных баллов!
Одновременный стон разочарования пронесся по толпе. Хорошо, что когда людей много, штрафы раздавать невозможно.
— Ну у нас же интервью с победителем! — воскликнула Роза. — Это же сенсация!
— Сударыня Ткаченко, — декан нахмурился ещё сильнее, глянув на меня и журналистку. — вас, если я не ошибаюсь, ждут на лекции по магической этике. Там как раз обсуждают тему «Временные рамки и уважение к расписанию».
Роза стушевалась, но попыталась сохранить достоинство журналиста:
— Мы продолжим это интервью позже, Ветров. У меня ещё много вопросов!
Площадка начала стремительно пустеть — студенты разбегались по аудиториям, как тараканы от включенного света. А я так и не смог поговорить с Кирой.
«Не дрейфь,» — попыталась подбодрить меня Алиса. — «Если верить любовным романам, которые я прочитала в интернете, разлука только укрепляет чувства. Хотя… это не относится к цветам в вазе и молоку в холодильнике.»
Я вздохнул и поплелся на алхимию. Сегодня должны были разбирать взаимодействие экзотических щелочей с минеральными кристаллами — тема, которая ещё неделю назад показалась бы мне захватывающей. Но сейчас мои мысли были далеко…
Лекция прошла как в тумане. Большинство студентов украдкой посматривали в мою сторону и перешептывались. Неудивительно — подобного шоу академия не видела несколько десятилетий, а может, и никогда. Сам профессор Гальский во время лекции дважды обратился ко мне «баронет… то есть, студент Ветров», что вызвало волну смешков.
Я уже представлял, как после занятий найду Киру и наконец-то объяснюсь, но судьба распорядилась иначе. Минут за пятнадцать до конца лекции дверь аудитории открылась, и на пороге появились два человека в форме службы безопасности академии. Их взгляды сразу нашли меня среди других студентов.
— Прошу прощения за вторжение, профессор, — произнес старший из них, высокий мужчина с проседью в коротко стриженных волосах. — Нам нужен студент Семен Ветров. Он должен пройти с нами.
Аудитория затихла так резко, словно кто-то нажал на кнопку «выключить звук». Все взгляды устремились на меня.
— Прямо сейчас? — профессор Гальский поправил очки, явно недовольный вторжением.
— Боюсь, что да, — ответил сотрудник. — Это распоряжение сверху.
Профессор пожал плечами и кивнул мне:
— Ветров, вы свободны.
Я собрал учебники и медленно направился к выходу, чувствуя на спине взгляды всей аудитории.
«Челюсть вперед, подбородок выше,» — прошептала Алиса. — «Ты ничего не сделал, просто провел тест на прочность одного баронета. Хотя… может, именно поэтому тебя и забирают. Возможно, его папочка решил развоняться?»
«Алиса, — мысленно произнес я, выходя в коридор в сопровождении сотрудников безопасности, — помнишь, о чем мы говорили ранее насчет таких случаев?»
«Ещё бы! — Алиса казалась почти оскорбленной. — Я в режиме тотальной маскировки и в полной боевой готовности. Я мимикрирую под обычный артефакт усиления так, что даже самая точная аппаратура увидит только то, что мы хотим ей показать. А позвоночник вурма замаскирую под обычный легальный имплант. Не забывай, я ИИ Первой Экспансии, а не калькулятор из подземного перехода.»
«Успокоила. Сразу полегчало.»
Мы шли по коридорам академии в напряженном молчании. Наконец, я не выдержал:
— А можно узнать, куда мы идем и в чем, собственно, проблема?
Сотрудник безопасности с проседью (его жетон гласил «Ст. инспектор Верн») посмотрел на меня нейтральным взглядом:
— Поступил запрос на внеплановую проверку. После вашего выступления на дуэли возникли… вопросы.
— Какие такие вопросы? — я сделал невинное лицо. — Я что-то нарушил?
— Это не допрос, Ветров, — произнес второй сотрудник, моложе и с ёжиком русых волос. — Просто рутинная проверка.
