«Не хватает цветов,» — вдруг прокомментировала Алиса, материализуясь рядом. — «На первое свидание всегда нужно приносить цветы. Это аксиома.»
«Серьёзно?» — мысленно возразил я. — «Мне кажется, это слишком банально. К тому же, цветы на первом свидании — это как-то чересчур…»
«А вот и нет,» — не согласилась Алиса. — «Цветы — это классика. Ничто так не говорит „Я о тебе подумал“ как букет.»
«Ну не знаю… Может, лучше что-то более практичное? Шоколад? Книгу? Противогаз? На случай, если прорвёт канализацию?»
В итоге, оплатив покупки и переодевшись в новую одежду, я решил, что цветы все-таки будут лишними. По крайней мере на первом свидании.
Сложив старые вещи в рюкзак, я поспешил на встречу. По дороге я проверил время — до назначенного часа оставалось всего двадцать минут, а идти было ещё минут пятнадцать.
Серебряный мост — одно из самых красивых мест в городе. Он перекинут через реку с одноимённым названием, и в лучах заходящего солнца металлические конструкции моста действительно отливают серебром. Вдоль перил расположены декоративные фонари, напоминающие старинные газовые лампы, а в центре моста установлена смотровая площадка, откуда открывается потрясающий вид на город. И на городскую свалку, но туристам обычно советуют смотреть в другую сторону.
Я пришёл на место точно к шести, но Киры пока не было. Это был первый раз в моей жизни, когда я пришёл куда-то вовремя, и, конечно же, именно сегодня мне это не помогло. Я облокотился о перила, глядя на тёмную воду, в которой отражались первые звёзды. Внезапно я понял, что нервничаю. Впервые за очень долгое время мне действительно хотелось произвести хорошее впечатление.
«Расслабься,» — посоветовала Алиса. — «Ты же уже говорил с ней. И даже целовал, пусть и в нос.»
«Это был тактический манёвр, а не поцелуй,» — возразил я, но улыбнулся. Вспомнил удивлённое лицо Киры в тот момент, когда я мимолётно коснулся её носа губами. — «Давай ещё раз повторим план».
«Какой план? Это свидание, а не военная операция!» — Алиса всплеснула руками. — «Или ты собираешься штурмовать её, как вражескую крепость? Может, подготовить артиллерию и отряд для прикрытия?»
«Я просто должен быть готов ко всему. Что если она спросит о моих хобби?»
«Скажешь правду — люблю шлепать по мягкому профессорш в латексе и бить аристократов по паху металлической арматурой.»
«Алиса…»
«Ладно-ладно. Скажешь, что любишь читать. Девушки это ценят.»
«А если она спросит, что именно я читаю?»
«Скажешь — инструкции к бытовой технике. По слогам. Для развития дикции.»
«Я серьёзно!»
«А я что, шучу? Между прочим, в инструкции к микроволновке больше смысла, чем в половине книг по теоретической магии. К тому же — там есть картинки!»
— Ветров? — раздался знакомый голос за спиной.
Я обернулся и на мгновение потерял дар речи.
Кира выглядела потрясающе. Вместо привычной мантии на ней было тёмно-зелёное платье, подчёркивающее цвет её глаз, и лёгкое пальто. Волосы, обычно собранные в строгий хвост, теперь свободно спадали на плечи.
— Привет, — я с трудом нашёл слова. — Ты… замечательно выглядишь.
— Спасибо, — она слегка покраснела. — Ты тоже… по-другому. В хорошем смысле.
— Новая одежда, — я развёл руками. — Решил, что тренировочный костюм — не лучший выбор для прогулки.
— И правильно решил, — она улыбнулась. — Так куда пойдём?
— Я подумал, мы могли бы просто погулять вдоль набережной, — предложил я. — Здесь красиво, особенно когда включают подсветку фонарей.
— Отличная идея, — она кивнула, и мы двинулись вдоль реки.
Первые несколько минут мы молчали, но это не было неловким молчанием. Скорее, нам обоим нужно было привыкнуть к новой ситуации — вне стен академии, без постоянного напряжения и соблюдения правил.
— Так значит, ты победил Стеллингера, — Кира наконец нарушила молчание. — Вся академия только об этом и говорит.
— Ну да, — я пожал плечами. — Хотя, честно говоря, я не думал, что это вызовет такой ажиотаж.
— А чего ты ожидал? — она слегка толкнула меня локтем в бок. — Простолюдин победил Одаренного аристократа в честном бою! Такого не было… наверное, никогда!
— Мне казалось, в прошлом такие случаи бывали.
— Конечно, бывали, — она кивнула. — Но обычно после подобных инцидентов вносили изменения в правила дуэлей, чтобы подобное не повторялось. Или просто объявляли победу результатом случайного стечения обстоятельств.
— И что же теперь? Меня объявят мошенником? — я усмехнулся.
— Пока нет, — Кира задумчиво покачала головой. — Кажется, они сами не понимают, как к этому относиться. Но… будь осторожен, ладно? Не все рады такому повороту событий.
— Я уже заметил, — вспомнил я недавний подслушанный разговор аристократов. — Похоже, некоторым очень не нравится, что какой-то выскочка из Нижних кварталов вдруг стал героем.
— Дело не только в этом, — Кира понизила голос, хотя вокруг никого не было. — Некоторые студенты из простых семей после твоей победы стали смелее… требовательнее. Они начали отстаивать свои права, противостоять издевательствам. И это многих… бесит!
