— Йотун! — выругался Эринг то ли на грязь, то ли на ситуацию в целом. — И что делать? Я не могу арестовать ублюдков, ты не можешь их проклясть, скоге не могут их достать в городе. Остается разве что по роже съездить!
— Нарываешься на неприятности? — вздохнула я.
Помогать мертвым обрести покой — часть моей работы. Вот только я не всесильна.
— Тогда что? — Эринг насупился. — Плюнуть и забыть?
— Нет! — вдруг выкрикнула хозяйка леса.
Я дернулась — и ударила, саданула магией наотмашь. Скоге с размаху хлопнулась на колени, только чудом не угодив в яму. Кончики ее длинных волос пропитались грязью, миловидное лицо побагровело.
— Отпусти… — прохрипела она посиневшими губами, бессильно царапая когтями собственное горло. — Н-н-не надо!
В небе хлопали крыльями и каркали вороны.
— Регина, — окликнул Эринг и осторожно тронул меня за плечо. — Может, правда, отпустишь ее?
Я заставила себя разжать стиснутые пальцы. Скоге в нескольких шагах от меня судорожно втянула воздух пережатым горлом.
— Я… не… хотела! — прохрипела она, глядя на меня со страхом. Нечисть там или… чисть, но инстинкт самосохранения присущ всем.
Кроме Эринга, который зачем-то схватил меня, прижал к себе и принялся гладить по спине.
— Тихо, тихо. — приговаривал он. — Все прошло. Все хорошо.
У меня задрожали плечи.
— Что? — Эринг заметался. — О, конфетку хочешь?
Он поспешно сунул мне в ладонь карамельку. Я не выдержала, рассмеялась от души.
— Эринг, я же не ребенок, — и не удержалась, потрепала его по голове. — Но спасибо.
Приятель смутился.
— Что это вообще было? Мне начинать бояться?
Я притворно грозно нахмурилась:
— Дурак, я же за тебя испугалась. Что-то ты слишком раздухарился. Не смей дразнить нечисть!
Скоге издала странный булькающий звук.
— Я, — она сглотнула и добавила поспешно: — не собиралась нападать!
— Да? — усомнилась я и поежилась. Надо заканчивать разговоры: еще не хватало подхватить простуду.
Она закивала, глядя на меня настороженно, исподлобья. А потом как-то судорожно вздохнула.
— Проводник! Я дотянусь. Я смогу, если ты покажешь!
— В каком смысле? — тут же уточнил Эринг. Ничему его жизнь не учит.
Скоге перевела на него темный взгляд и тут же потупилась. Умница, не хочет рисковать.
— Я не найду убийц за пределами леса. Но ты… ты же Проводник! Ты можешь мне их показать!
— И стать пособником, — вздохнула я и покачала головой. Могу, разумеется, вот только идти за такие финты под суд совсем не хочется.
— А вот и нет! — заявил вдруг Эринг.
— Что? — я обернулась к приятелю. Он одарил меня задорной мальчишеской улыбкой.
— Понимаешь, у любого преступления должен быть объект, объективная сторона, субъект и субъективная сторона.
— А без юридической чуши? — буркнула я, обхватив себя за плечи. Пальто скоро окончательно промокнет. Не так я представляла себе собственный день рождения!
Он прищурился.
— Ну вот, тебе можно меня медицинскими терминами мучить, а мне так сразу нельзя!
— Эринг, — проговорила я с угрозой.
— Ладно-ладно! — тут же сдался он. Руки поднял, попятился, еще и голову в плечи втянул… шут! — Короче, убийство скоге не преступление, потому что они — нечисть. Неподходящий объект, понимаешь?
— Они не люди, — кивнула я. — Ты уже говорил. Но…
— В этом есть обратная сторона! — перебил Эринг. — Они ведь и субъектами быть не могут!
Сообразила я почти сразу.
— Субъектами? Постой, то есть…
— Да! — энергично подхватил он. — Убить скоге — не преступление, зато и самих скоге судить нельзя.
Эринг улыбался, очень довольный собой.
Вообще-то это выход. Любая экспертиза покажет, что проклинала не я. А остальное недоказуемо.
— Ну да, — мрачно поддакнула я. — А что мешает людям потом прийти в лес и убить ее? Безо всяких судов?
Я кивнула на по-прежнему коленопреклоненную скоге.
Эринг посерьезнел. Шагнул вперед, взял меня за плечи и заглянул в лицо.
— А что им терять?
Так тихо, что я скорее прочитала слова по губам. Я кивнула и покосилась на скоге:
— Что скажешь?
— Я согласна! — с готовностью отозвалась она. — И… спасибо, Проводник.
Я только поморщилась. Ох, как не хотелось ввязываться в эту авантюру! Тем более что такие финты я пока знала только в теории. Жаль, выбора не было. Эринг прав: рано или поздно скоге перебьют поодиночке.
— Эринг, подожди в машине, пожалуйста, — ровно попросила я.
Приятель засопел, как закипающий чайник.
— А можно я здесь постою? Я не буду мешать, честно.
Я даже обернулась.
— Ты же леденец, — напомнила я насмешливо. — Должен пресекать правонарушения. Или хотя бы вовремя отворачиваться.
— Ну, Регина! — Эринг захлопал ресничками. — Я же тебе все объяснил! Не вредничай.
— Как скажешь, — пожала плечами я. Кажется, он попросту побаивался оставлять меня без присмотра. — Только молчи и под руку не лезь.
Он изобразил, что запирает рот на ключ и отошел в сторонку. Понятливый какой.
Я сняла пальто и шляпу. Хм, куда бы их пристроить? На ветку не стоит, еще испачкаются в смоле.
— Подержи, — попросила я Эринга.
Набросила пальто ему на руку, а шляпу нахлобучила на голову — свою он опять где-то посеял. Он ухмыльнулся.
— А дальше? Может, бурлеск сбацаешь?
