— Говорю же, тут пока не мой Мир и сил у меня здесь почти нет. А те крохи, что имеются, я трачу на удержание в Меди вас.
— И если?..
— И если мне заедут по голове дубиной, — демон по-прежнему говорил тихо, чтобы слышали только протозанщики, — То перемещусь домой.
— А мы? — нахмурил брови Рустам.
— А вы, боюсь, зависните тут.
Не сговариваясь, друзья обступили Израдца. За спинами оказалась и Алена. Трое протозанщиков против двадцати «менеджеров» с дубьем в трясущихся руках.
— Не дурите, — произнес из-за спин Израдец, — Их слишком много. Уверен, это еще далеко не все.
— Что предлагаешь? — Антип бегал глазами по врагам.
— Пошли к главарю. Посмотрим, что к чему.
— Ладно, — громко заявил бандит, — Ведите!
Вход в пещеру оказался не таким низким, каким виделся издали. Внутри несколько крепких, деревянных столов и такие же лавки. В рамках на стенах блестели неразличимые картинки. Скрипя распахнутыми дверцами, висели шкафчики, стояла покосившаяся барная стойка. До бунтов здесь была харчевня.
В дальнем углу, скрытый тенью, сидел высокий человек. Голова прикрыта капюшоном огромного плаща, закрывающего тело до пят.
— Предводитель, — с почтением обратился Хрипатый, — Мы привели чужаков, что появились из тьмы.
— Ко мне немедленно ведите! — почти пролаял голос из тени, выплевывая каждый слог на выдохе.
— Ну и кто ты такой? — с вызовом заявил Антип, нахально приближаясь к столу.
— Тха стха́ти ма́тум ахмиде́ра, — громко харкнули непонятные слова из тени, — Би рехиту́р кахрни́з! Пхерде́те по́зе рехисте́р!
— Че? — спросил Антип и осознал, что шевелиться могут только губы — остальное тело парализовано.
Анти-поэт скосил взгляд на приятелей. Три недвижимых столба стояли в стороне, растеряно моргая. Израдец по-прежнему расхаживал из стороны в сторону, с любопытством разглядывая предводителя «менеджеров».
— Би рехиту́р кахрни́з! Пхерде́те по́зе рехисте́р! — перешел на вопли Предводитель, выставляя из тени пепельно-серые руки, — Субхти́тус! Субхти́тус! Пресхди́пои ти́би!
— Давненько не звучал этот мерзкий язык под сенью Миров, — тихо произнес Израдец, продолжая сверлить Предводителя взглядом, — Не пыхти, а то лопнешь. На меня твои пыхры-мыхры не действуют.
— Инх пулхвере́м! — истерично летело в ответ.
— Ты что, тупой? — недовольно поморщился Израдец.
Делая уверенный шаг вперед, демон начал перевоплощаться. Через мгновение огромная крылатая тварь уже громыхала из-под потолка пещеры:
— Сказал же, охолонись, несчастный!
— Тебя узнал — Больнички демон главный! — почтительно харкнул Предводитель.
— Ты прав, убогий. А кто сам?
— Я этим управляю Миром. Почти. Решаю тут. Я судьба ваша дальнейшая, — отрывисто и грубо выдыхал каждое слово собеседник, — Тех предводитель, кто Медью завладел ныне.
— Завладел Медью? — склонил рогатую голову Израдец.
— Да! Везде власть наша. Хотим отряды всех восставших слить в армию одну, и тогда падет последний оплот Наместника. Остался последний очаг Мира старого. Скоро сгинет, подчинится.
— Хотите слить, но пока не слили? Не можете договориться, кто будет главный? — догадался демон, — И что будет дальше?
— Снова счастье придет! — продолжил лаять Предводитель, чуть выходя из тени, — Снова тому вернуться дам, кто порядок в Мирах держал. Снова любовь и покой. Снова власть Савриилу. Под властью такой — счастье.
— Что предлагаешь?
— Предложения издавна известны! — перешел на быстрый лай собеседник, — Кто не с нами, тот против. Неужели счастью противитесь? Раздор спокойствию предпочтете?
— С чего решил, что меня интересует счастье Вашего Мира? — ухмыльнулся Израдец.
— И в чем интерес, Наместник? Не лучше ли тогда, когда правил Савриил? Не шло ли в рамках известных? Не счастливы тогда Мира Медного разве люди? Не получал ты жертвы заслуженные?
— Получал, — согласился демон.
— Что решишь, знаешь когда, за что сражаемся?
— Ну, что ж… — задумчиво протянул Израдец, — Не предложу силы Мира — не могу пока — но готов сам встать на твою сторону.
— Зачем ты один нужен? — спросил Предводитель, — И сил нет у тебя никаких в Мире болезном.
— Мне многое не удается здесь. Но кое-что могу. Например, уговорить оставшихся сдаться.
— Можешь? Врать не врешь? Пойдешь к Последним? — лающий окончательно вышел из тени — открылась серая безволосая голова и дымящиеся рукава мантии.
— ТЫ?! — громко вскрикнул Волна, когда Предводитель подошел ближе, — Андрей? Что с тобой произошло?
«Для вас, возможно, разницы и нет…», — вспомнились Антипу слова Истинного о сходстве палачей.
Высокая ограда «дворца Волны» свалена. Острые пики, еще недавно смотрящие вверх, изогнуты по сторонам, создавая легковесный, и уже во многих местах прорванный, заслон. Калитку вытянули из земли вместе со столбом, и она валяется поверх хлипкой баррикады, тяжело постанывая на единственной петле.
Противник отступил. Отошел, собираясь с новыми силами. Небольшие группы казаков, сохранившие верность Наместнику, закрывают прорехи обороны, ожидая новых ударов бунтовщиков. Все стекла выбиты дубинами восставших, мириады осколков покрывают пол. Плетеные кресла переломаны и валяются в куче ненужного хлама.
