Тяжело дыша, Михаил присел на край уцелевшего стола:
— Казаки устали.
— Все устали! — облокачиваясь на плечо приятеля, отозвался Ждан, — Нужно предпринять что-то. Как-то переломить ход сражение.
— И как же? — тонко пискнул Руслан, в виде мальца восседающий на земле, — Пока ненадолго отступили, давайте подумаем. Планы наши рухнули. От Израдца ни слуху ни духу. Телевизор ничего толкового не показывает. Медь почти захвачена. Только здесь еще сопротивляемся. Понятно, что надолго нас не хватит.
— Что предлагаешь? Сдаться? — хмурил брови богатырь.
— Зачем?!! Нет смысла сдаваться. Это не принесет никаких плюсов. Придется погибнуть, сражаясь. Но и ныть надо перестать. Искать странные выходы, поддерживающие надежды, надо прекратить. Нужно смириться с предстоящим крушением и выйти на погибель, чтобы уйти с честью.
— Да как же вышло, что ситуация так изменилась? — обреченно вздохнул Михаил, — Почему нас бросили? Почему нет помощи? Неужели мы обманывались?
— Стандартный набор вопросов, — тихо произнес золотой малец, — Подумай, если сражаемся до сих пор, если бьемся в неравной битве, готовые сгинуть… Разве не повод думать, что правы?
За Наместником шествовали четыре фигуры, будто бы скопированные с него самого. Те же дымящиеся мантии развивались в порывах ледяного ветра. Те же безволосые головы поблескивали в свете экранной ряби. Слегка разнился цвет одежд и кожи: один отдавал зеленью, навевая воспоминания о летней траве, второй желтел осенней зрелостью; сверкал белым снегом третий, спокойный как сонная земля, а четвертый переливался красками весенней поляны. Цвета ни яркие, ни раздражающие, а мягкие, условные и очень приятные для глаз.
— Вы изменились, уважаемые, — мягко произнес Руслан взрослым голосом, — Но одного не хватает! Где же пятый из Совета?
— Ого! — вскрикнул Михаил, — Предатель? Как же вы его узнали?
— Что еще за язык? — спросил Ждан, плечом наваливаясь на Белого, — Что за новая напасть?
— Уверены? — гневно спросил Руслан, вырастая до взрослого, — Откуда точные данные о гаждении? Последний, кто знал…
— Значит, бывший Истинный, кто все планы знал, предал? — от гнева пальцы Ждана больно впились в плечо Михаила, — Изучил колдовской язык и может управлять всеми нами?
— Израдец? Израдец объявился? — затараторил Михаил, — А как же ребята? Телевизор давно не показывает, со времен заварушки в Абхазии.
Андрей коротко объяснил, что Израдец прибыл в Медь и сейчас ведет переговоры с предателем. Оловянные проты с ним, но находятся в плену гаждения, парализованные страшным наречием.
— То есть и этот предал? — грохнул кулаком по столу Ждан, — Получил, что хотел — вернул силы, и снова под крыло к Савриилу?!!
