Императрицу посадили в крепость. Крупных заговорщиков выпалывали тщательно, более мелких сошек просто казнили… Дарита вовремя успела сбежать. Вышла замуж за офицерика, который крутился рядом, уехала с ним на границу…
И поняла, что муж ее бесит, злит, раздражает – все сразу! Винон был ей отвратителен! Не как человек, но как олицетворение крушения ее надежд! Она могла быть женой герцога, а стала…
Пограничная крепость?
Этого добра она и с ританами наелась, настранствовалась! Хватит!
Но требовалось переждать опасность подальше от столицы. Пусть все успокоится и уляжется, пусть… она подождет, она еще возьмет свое!
И тут – второе горе! Дарита оказалась беременна!
Семя Винона оказалось сильнее противозачаточного отвара! Или отвар выдохся… в столице она его у ведьмы каждый месяц брала свежий, а тут уж – где взять?
И не вытравить плод, не избавиться… Вы знаете, что такое крепость на границе? Да иные курятники просторнее! Дарита бы с радостью, но ни снадобий, ни нужных знахарок… да и Винон пока еще был нужен! Кто его знает, вытравишь ребенка, а он что в ответ сделает?
Дарита приняла решение рожать.
Пожалела она об этом решении не раз и не два. Беременность была тяжелой, ребенок гадким, а уж когда родился…
А молоко? Бессонные ночи? Испорченная фигура?
Дарита попросту ненавидела свою дочь, да и мужа тоже! Сволочи!!!
Убила бы!
Или… К побегу она готовилась тщательно, понимая, что второго шанса не будет. И обрадовалась, когда за ней пришли. Все же Дарита была ценным ресурсом.
Красивая, умная, хитрая, беспринципная, жадная и подлая – такие на дороге не валяются. Единственным ее вопросом было: сколько вы мне заплатите?
Садореновцы воспользовались всеми ее качествами, и следующие пятнадцать лет Дарита провела хоть и вдали от Франда, но не бездельничая.
Замуж, правда, еще раз не вышла, детей не завела – не хотелось! Еще раз через такое проходить?! Да вы в своем ли уме?! Гадость!!!
О дочери Дарита старалась и не вспоминать – зачем?! Пфф!
Вспомнить пришлось год назад. Впервые всплыло имя Линды Араны Далг. Впервые задали вопрос Дарите.
Линда была ее дочерью. И в то же время…
Когда садореновцы попробовали воспользоваться кровью Дариты для подчинения, они обнаружили, что кровная связь разорвана. Линда была ее дочерью.
И – не была ею.
Винон сделал все, чтобы Дарита не получила власти над его малышкой.
Но если нельзя магией – можно в обход, не так ли?
Явиться пред родимым дитятей, поплакать, покаяться, приобрести доступ к телу, а дальше – по ситуации.
Де Креси, графиня, сильный маг – разве плохо? Очень даже хорошо. А доступ к императору – замечательный бонус.
Дарите требовалось как можно скорее войти в доверие и подружиться с дочерью, но именно этого она и не могла сделать! Линда уходила от всех попыток манипулирования, не поддавалась ни на какие жалостливые рассказы, не пыталась встретиться с матерью.
Как прикажете ее привести в стойло?
А теперь еще проблема с островом!
В силу необходимости определенных действий, сейчас все основные силы садореновцев были сосредоточены именно там, на острове. И не могли вырваться.
Фактически Дарита пока оставалась без мудрого руководства верховного жреца. Что нужно сделать, она знала.
Но вдруг? А уж наглец, который пытался ей что-то высказать… Ха! Хам!
И он еще сильно пожалеет о своей наглости, очень сильно! Дарита подобное не спустит. Но – чуть позднее. А пока…
Пока надо продумать, как построить следующий разговор с дочкой. Какие взять зелья, какие применить чары. Надо же убедить девочку, что она страдала без материнской любви, с отцом-солдафоном…
Надо!
Итак, что именно у нее есть?
– Что делаем с Аркенами? – уточнила Селия у мужа.
– Пока ничего.
– Почему?
– Надо же посмотреть, что там за снабженец выискался. Зелье-то какое! В ИЛА в восхищении, говорят, такое на коленочке не сваришь, лаборатория нужна.
– Вот как?
Селия с удовольствием удрала бы в ИЛА, но… а вдруг у нее с мужем отношения дальше разовьются? Вот сидят они в их доме, Линда уже ушла спать, Анна-Лиза и Грон тоже ушли, Анна-Лиза извинялась, но сил у девушки не осталось. Ни на что.
Грон сопроводил ее и, насколько поняла Селия, собирался даже ночевать у любимой под дверью.
А Селия и Рональд сидели в библиотеке, поедали конфеты и пили малиновый взвар.
– Я договорился. Пропуск возьмешь у охранника.
– Рон!
Селия в восхищении взвизгнула – и бросилась на шею супругу.
Это же!!! Она и так в ИЛА допущена, но не во все лаборатории! А тут!!!
Интересно ведь, понимать надо!
Рональд ловко поймал супругу, подумал – и крепко поцеловал. Потом еще раз.
Добыча не вырывалась и не сопротивлялась.
– Селия?
– Да?
– Ты не возражаешь?
– Конечно нет! Я уже думала, как бы самой так извернуться…
– Как?
– Ну… может, я тебе не нравлюсь или не в твоем вкусе…
– Ты?!
– Я…
– Да как тебе такое могло в голову прийти!
– Когда ты год замужем, а все еще девушка? Вот уж действительно – как?
– Я понял. Я был непростительно невнимателен.
– Да!
– Исправлюсь, – пообещал Рональд. И еще раз поцеловал жену, которая ответила с таким пылом, что мужчина сильно призадумался.
А до спальни-то далеко.
Или – к черту спальню?
