– Ходили слухи… – нерешительно сказал Верн, когда свернули на короткую дорогу к дворцу. – Я слышал перед тем, как собрался уходить со службы, что жрецы братства святого Нурия обхаживали столичных графов. Один раз мне довелось сопровождать молодого Фельмора в боевое братство. Раньше таких поездок не было. Иногда и титулованные дворяне клали деньги в банк или пользовались ссудами, но у них не было никаких других дел с жрецами.
– Поехали быстрее! – поторопила девочка, глядя на потемневшее небо. – Может пойти дождь. Мой плащ от него не прикроет, а у тебя с собой нет плаща.
Дождь начался, когда они отдали лошадей конюхам и подошли к дворцу. Хоть он был по-летнему тёплым, немного пробежались, чтобы не мочить одежду. В гостиной Настю ждал отец. Повинуясь его жесту, Верн вышел за дверь, а она села на диван.
– Куда ты ездила, никому ничего не сказав, и почти без охраны? – спросил он. – Ты теперь принцесса и моя дочь! Тебе рассказать о том, сколько у меня врагов?
– Для меня не было опасности, – ответила Настя, – а основания скрыть эту поездку были. Я ездила пристраивать пояс с Эллой.
– А почему в тайне? – не понял он. – Чем тебе помешали бы гвардейцы?
Пришлось рассказать о встрече с верховным жрецом, а потом о разговоре у мага.
– Да, обнаглели! – сердито сказал Габриэл. – А почему я узнаю об этом только сейчас? Я что тебе говорил?
– Это не всё, – заторопилась Настя. – Мой слуга рассказал, что столичные графы снюхались с братствами. Жрецы давно обхаживают графов, а кто-нибудь из них вам об этом доложил? Могли ведь применить и магию. Амулет не защитит от сильного мага, я сама сегодня так делала.
– С каких пор ты попала в сильные маги? – спросил он.
– С его помощью, – ответила девочка, закатила рукав и показала браслет. – В нём в сто раз больше силы, чем у вашего мага. Бошар считает, что это вещь богини.
– Убийца магов, – зачарованно глядя на браслет, сказал отец. – Кто, кроме Бошара, о нём знает?
– Только Элла, но она мне не враг. Они вдвоём дали мне много знаний по магии. Да, браслет стянулся на запястье и не снимается.
– Очередное испытание?
– Жрецы давно готовят захват власти, при чём здесь я? – возразила она. – Отец, мы сможем отбиться?
– Если начнут сейчас, то не отобьёмся, – покачал он головой. – Армия на границах, и мне не дадут времени её привести. Есть гарнизон в Урдаге, но с ним то же самое, а теперь ещё эта новость о графах. У меня во дворце нет и сотни гвардейцев, а только в боевом братстве больше двух сотен жрецов! Пусть они слабее Бошара в магии, но он старик, а они мастера боя. Пойдём, я кое-что покажу.
Габриэл встал и вышел из её комнат. Отец с дочерью прошли к лестнице и спустились в подвал.
– Можешь подсветить магией? – спросил он. – Не хочется возиться с фонарём.
– Конечно! – ответила Настя и зажгла над ладонью маленький, но яркий фонарик. – Он почти не требует сил.
– Смотри, видишь три выступающие из кладки кирпича? – показал рукой отец. – Нажимаешь на них вот в таком порядке.
Он нажал на кирпичи, и небольшой кусок стены почти полностью ушёл в пол, открыв тёмный квадрат подземного хода.
– Закрывается рычагом с той стороны. – Отец просунул руку в проём и потянул за рычаг, после чего быстро её отдёрнул.
– Здорово! – сказала девочка, глядя на вставшую на место стену. – Куда он идёт?
– В трёхстах шагах отсюда есть трактир, хозяин которого мне предан. Ход заканчивается в его подвале, а в конюшне пять моих лошадей из лучших. Уходим, остальное я объясню по дороге. Ты говорила о графах… Ни один из них не сможет ударить мне в спину или отказать в помощи. Все клялись богиней и, пока живы я или Джастин, они не изменят. Но оказывать помощь можно по-разному. Жрецам не потребуется много времени, чтобы справиться с гвардейцами, поэтому, если самую малость помедлить с помощью, её будет некому оказывать. Я постараюсь кое-что приготовить, но должен учитывать и свою смерть. Сегодня же Ларра с хорошей охраной выедет к жениху в Сомское королевство, а через два дня я отправлю Недора к герцогу Саджарскому. Макум мой друг и постарается сберечь мальчишку, что бы ни случилось.
– А остальные? – спросила она. – Мы ведь не можем уехать все.
– Остальные остаются, – ответил отец, – иначе это будет бегством, и жрецам даже не потребуется меня убивать. Таким поступком я убью себя сам. Наследник должен быть рядом со мной, но, если мы будем проигрывать, он уйдёт подземным ходом. Мне в любом случае нужно остаться до конца.
– Какая судьба будет у нас с Лиссой?
– Поможешь магией, а если будет плохо, тоже уйдёшь. Спасти младшую не удастся. Слушай дальше. В торговый дом Раджей отдано на хранение много золота. В любом из отделений тебе выплатят сто тысяч, остальные деньги получит Джастин, а в случае его смерти – Недор, но только тогда, когда ему исполнится шестнадцать.
– Вы знали и готовились! – сказала Настя. – Почему тогда не упредили? Разве так уж сложно уничтожить или ослабить братства? Они сами уничтожили жриц, и небо не упало на землю!
