Все понимали: если к полудню не смогут достичь нужного места, то можно ставить крест на их планах, а возвращение домой оттянется в неопределенное будущее.
Пройти им осталось не так много до места посадки, птаха говорила, что если бы они были в степи, то к полудню были бы на месте. Но сейчас перед ними стоял зеленым переплетением ветвей и кустов почти непроходимый лес, который не позволит быстро двигаться.
Зеле жевал корешки и какие-то грибы, найденные под кустом, Алана чистила перья и сердито клекотала. Марина и Евгений доедали змею. Мясо показалось им горьковатой на вкус, но за время учебы в Академии, они столько съели разнообразной дряни в чужих мирах, что их это не смущало.
— Мы можем не успеть, — прощелкала птаха. — И причина нашего медленного продвижения во мне. Мало того, что я потеряла много перьев, пробиваясь сквозь эти заросли, но и безмерно устала, хоть мы вчера практически не приблизились к цели.
— Есть предложение? — вежливо поинтересовалась Марина. — Или ты просто жалуешься?
— Два решения. Первый — вы меня бросаете здесь, а сами уходите. Так вы пойдете быстрее, и успеете в срок.
— Не подходит. Если киоты не увидят тебя на месте, которое, кстати, знаешь только ты, то они не спустятся вниз. Второе?
— Вы помогаете мне подняться на вершину высокого дерева перед какой-нибудь поляной, чтобы у меня было время на то, чтобы поймать поток воздуха с земли, и тогда возможно мне удастся подняться над лесом.
— Можно попробовать. Но где нам найти широкую поляну?
— Когда я сидела на дереве, то увидела небольшой прогал впереди, и заметила подходящее дерево недалеко.
— Как тебе идея? — спросила девушка Торка.
— Мне ее не поднять без помощи коротышки, но попробовать стоит.
— Зеле?
— Пойдем к дереву, там все и решим.
Идти оказалось недалеко, метров триста, но даже их пройти не удалось. На Алану, идущую впереди, набросился какой-то огромный зверь кошачьей породы, и пока остальная команда подоспела, птаха уже получила две неприятные раны, хоть и не очень глубокие. Правда, и зверю досталось несколько мощных ударов хвостом с шипом и один раз клювом, но того это только привело в дикую ярость.
Вряд ли разведчикам удалось бы его победить, если бы не Зеле, который сумел замедлить огромного зверя весом больше пятисот килограмм, и тогда Евгению удалось пробить рогом живот. Хищник завизжал от нестерпимой боли и умчался в кусты.
Алана же упала на темно-зеленый мох, не имея силы двигаться, а крупные слезы покатились из ее глаз, несмотря на то, что второе прозрачное веко закрылось.
Марина и Евгений стояли перед ней и не знали, что делать, лекарств и диагноста у них не имелось, а лечить травами они не умели. Кроме того, они сами получили раны: Торку зверь расцарапал руку, а девушка получила сильный ушиб, и теперь морщась от боли, растирала ногу.
Выручил всех Зеле, он нашел нужные растения, которые после того, как прожевал у себя во рту, приложил к телу птахи, сверху обмазав грязью из ручья, чтобы сделанный им компресс не отпал. Потом он Евгению, несмотря на его возражения, вылизал рану, а Марине приложил к огромной гематоме шляпку гриба, найденный им в кустах. Им пришлось задержаться на пару часов, пока раны не закрылись корочкой и не перестали ныть.
Когда солнце повисло в середине неба, девушка встала и мрачно спросила Алану:
— Лететь сможешь?
— Крылья не пострадали, но лучше бы полежать несколько дней без движения.
— Наверное — лучше бы, да только нет у нас этих дней.
— Знаю, поэтому попробую, понимаю, иначе вы меня бросите в лесу, а мне здесь не выжить: слишком свирепые хищники здесь водятся, и очень много мест для засады.
— Тогда пошли дальше.
— А почему меня никто не спрашивает? — поинтересовался Торк, чувствовал он себя скверно, коготь зверь зашел глубоко, прошил почти все плечо, и теперь его трясло от боли и чего-то еще, что он не понимал. Возможно, дело было в том, что вокруг него находился чужой мир, где даже сам воздух был враждебен. А может в его теле незнакомые бактерии усиленно размножались, собираясь его убить. — Почему ты уверена, что эта рана не повлияла на мои способности?
— По двум причинам, — Марина улыбнулась. — Первая из них: ты — разведчик, а значит, привык выживать всему назло, а вторая… — Она наклонилась над ним и поцеловала. — Мой избранник должен быть сильным мужчиной.
— Я твой избранник?!!
— Пока только проходишь предварительное тестирование, но у тебя есть шанс. По крайней мере, я уже не считаю тебя пай мальчиком из хорошей семьи.
— И за это спасибо, — Евгений, опираясь на ее руку, тяжело встал и обратился к коротышке. — Зеле, поможешь затащить птицу наверх?
— Я не очень хороший волшебник, и все мое волшебство состоит в том, что раскрываю в других то, что уже имеется в наличии. Если сам сможешь это сделать, то я тебе помогу, если же у тебя нет на это сил, то моя поддержка бесполезна.
— Будем надеяться, что у нас все получится.
