Был уже час ночи. Он позвонил в дверь, а я, и жена, и наша дочка спали. Я открыл ему:
– Входи. – И я добавил: – Только тс-с… спят.
Квартира состояла из комнаты и кухни – мы прошли на кухню. Мы сели, закурили, и Гребенников очень спокойным и простым голосом стал рассказывать, что Валя опять его обманывает.
– Она была в Киеве. Там что-то вроде съезда по вычислительным машинам – всю молодежь пригласили…
Для постороннего человека голос Гребенникова показался бы совсем уж ровным и как бы будничным:
– Съезд еще продолжается, а Валя оттуда незаметно уехала. Удрала. Ее там уже нет.
– Ну и что?
– Да ведь и дома ее нет, – все так же буднично проговорил он.
– Где же она?
Он невесело усмехнулся. И молчал.
Я встряхнул головой:
– Ты извини. Я сонный… Рассказывай, рассказывай!
– Да что ж рассказывать. Часть людей вернулась из Киева пораньше. Встретил я на работе Витьку Флягина, встретил вашего Тиховарова…
– Тиховарова? – переспросил я.
– Да… Как, говорю, съезд? То да се. А как, говорю, моя Валя?.. «А она же вернулась. В одном вагоне ехали», – сообщил мне Тиховаров.
– Ну?
– Ну и все. Сказал я Тиховарову: «Пока», – и быстренько домой. Ждал, ждал – ее нет.
– Может быть, задержалась где-то. Например, в магазин пошла…
– Это было два дня назад.
Я молчал. Затем, как бы размышляя, сказал:
– Значит, она где-то здесь? В Москве?
– Да.
– Задача… – сказал я.
Он улыбнулся этакой характерной своей улыбкой – тихой и будто бы даже покорной:
– Только не делай вид, будто ты не догадываешься…
– Я догадываюсь. Ну, разумеется… Я конечно же – и как тут не догадаться, – заспешил, заторопился я.
– Все просто. Она здесь. Она в Москве. Она с кем-то. – И он улыбнулся с той же своей естественностью и простотой: – И я хочу ее найти.
Я все это понимал – да оно и немудрено было, зная Валю! – но вот что мне было неясно:
– А почему ты ко мне пришел?.. Я же ничего не знаю.
– Ну так. Все-таки беда у меня случилась… Совет дашь. Друг все-таки.
Я не мог дать никакого совета. И другом его я не был. Тут было вот что: я и его Валя были земляки, были родом из одного маленького провинциального городка. Вот и все.
– Д-да… Друг – это конечно, это разумеется, – сказал я сочувственно, – но что же я могу посоветовать?!
