Зачем он это сказал, я понял уже после того, как вся наша группа охотников за редкими животными оказалась на поверхности плато.
Температурных ощущений Пронька не передавал, а потому я был неприятно удивлён тем, что тут было даже, как мне показалось, жарче, чем внизу.
Так как рекомендовалось выходить из телепорта подальше от всего, то первоначально народ оказался на залитой солнцем площадке, окружённой зыбким маревом от нагретого воздуха.
— Слушайте меня внимательно, — дед был серьёзен и собран, — наша цель, это Алые вараны. Они прячутся в песке или среди камней. Несмотря на их вызывающий цвет, заметить их не просто, так как они умеют качественно маскироваться.
— Они агрессивны? — поинтересовалась Истер.
— Не особенно, — ответил дед, — но тут другое… — все обратили взгляды на оратора, — они ядовиты, причём для того, чтобы получить дозу отравы, достаточно просто прикоснуться незащищённой рукой к шкуре Алого варана…
— Однако, — хмыкнул я, и тут же дал команду всем одеть тактические перчатки, полностью защищающие и ладонь с пальцами, и запястье.
— Это ещё не всё, — продолжил свою речь Кудесник Джо, — тут обитают не только Алые вараны. Следует опасаться земляных змей, они тоже очень ядовиты…
— И что, способны прокусить наши берцы? — это уже я удивился.
— Берцы, думаю, вряд ли, — сказал дед, притоптывая правой ногой, словно стремясь через это получить представление о прочности обуви, — но вот ткань комбинезона…
Вспомнив об укусе в спину, который тогда меня здорово разозлил, я подумал, что есть смысл приготовить медицинские артефакты.
Ведь если эти змеи так ядовиты, как об этом говорит Джо, счёт может, в случае укуса, идти на секунды.
Тут же отдал соответствующую команду.
Народ завозился, доставая артефакты и пристёгивая их так, чтобы они были под рукой.
— И ещё, — продолжил стращать нас старый волшебник, — я сказал, что мы должны появиться тут подальше от камней не просто так…
— А зачем? — поинтересовалась Светлана.
— А затем, что тут обитают каменные виверны, — он сказал об этих животных, о которых мы не имели ни малейшего представления, как о чём-то само собой разумеющемся и общеизвестном.
— И чем они прославились? — спросил я.
— А прославились они тем, — сказал дед, глядя на меня, — что пока они не двигаются, то от камня их не отличишь… А когда каменная виверна начинает движение, то жертве, как правило, уже ничем не помочь. Двигается эта зверюга молниеносно, и практически не промахивается. При этом перекусить человека пополам для неё — это плёвое дело.
— Гы, — невесело хмыкнул я, в красках представляя себе, как эта рептилия пробует меня на зуб, — то есть к камушкам не подходить совсем?
— Было бы хорошо, — вздохнул дед, — но, боюсь, без этого мы обойтись вряд ли сможем. А Алые вараны тоже прячутся в камнях. И, поскольку они ядовиты, то стать едой для каменной виверны не боятся совершенно.
— Так они могут и рядом оказаться? — неприятно удивился я.
— Да, — подтвердил Джо мои худшие опасения, — так что придётся рисковать.
— Ну да, — согласился я, — никто нам не обещал, что будет легко, — и тут же поинтересовался, — а как мы будем искать этих ящериц?
— А этим я сейчас и займусь, — откликнулся дед, сел по-турецки, расставив руки в стороны, — меня не трогайте, — на всякий случай предупредил он.
Пока дед там колдовал, я попробовал обнаружить зверей, про которых рассказывал Джо, с помощью Проньки.
И тут меня ждал облом. Мой пет не смог ничего найти, так как эти ящеры, похоже, маскировались в астрале как бы не лучше, чем на реальном плане.
Хотя, оставался вариант, что интересующих меня организмов просто не было в той области, где Пронька пытался их обнаружить.
Но, посмотрим, каков будет результат поисковых мероприятий старого Джо. Если он обнаружит поблизости Алого варана, то всё плохо и Пронька действительно их просто не видит.
А в ладонях Кудесника Джо, который продолжал сидеть неподвижно, расставив руки в стороны, начали образовываться две призрачные сферы, словно сотканные из крутящихся потоков лилово-серого тумана.
В течение ещё пары минут скорость вращения этих туманных потоков ускорялась, и, вместе с тем, эти сферы уплотнялись. И теперь они выглядели как два серых биллиардных шара, лежащих на ладонях Кудесника Джо.
Прошла ещё минута, и старик начал подниматься. Причём у меня складывалось такое впечатление, что его поднимают под руки какие-то невидимые ассистенты, а он просто распрямляет ноги.
Сам бы я, из положения «сидя по-турецки» наверное так подняться, сохраняя строгую вертикальность корпуса, и вовсе не смог бы, не смотря на то, что нахожусь в отличной физической форме.
Но, это ладно. Джо утвердился на ногах, глаза его были закрыты, а лицо, остающееся совершенно отрешённым напоминало безжизненную маску.
Он сделал протяжный выдох, сопровождая это звуком. Очень похожим на уханье огромного филина и сферы, покоившиеся на его ладонях, начали плавно подниматься вверх, словно два маленьких аэростата.
